Противостояние

– Что он кричал нам? – вторила ей Камила.

– Просто он обиделся на правду! – горделиво произнес Томас.

– Ага, точно! – Это уже Скегги. – Услышал, кто он на самом деле, и взбесился!

– Что-то вы не были такими смелыми, когда этот урод посмотрел в вашу сторону! – с издевкой в голосе осадила их Амилия. – А вот Эрик его не испугался! Смело смотрел в глаза этому чудовищу!

Я слегка поморщился и мельком взглянул на мага и Бардана.

К моему огромному облегчению те уже давно потеряли к нам интерес. И действительно, что в нас интересного? Какая связь может быть между одним из нас и великим шаманом орды?

А еще спустя несколько минут об этом инциденте все напрочь забыли. На арене появился чемпион. Кровавый Оборотень из Орхуса! Наши с Ми взгляды встретились, и я хищно улыбнулся. В его глазах я увидел понимание. Небось, вспомнил мои рассказы об убийце Кроша и Весельчака. И, похоже, догадался, что сейчас произойдет.

Глава 25

Как и несколько дней назад, Лютый вышел на арену босиком и в одних коротких штанах. Мощный торс, обросший густой черной шерстью, вытянутые уши и звериные глаза говорили о том, что очень скоро в нем останется очень мало от человека.

Появление чемпиона было встречено радостными возгласами. Девушки восхищенно вздыхали, а парни выкрикивали приветствия «гордости Орхуса».

Взрослые вели себя менее возбужденно. Чего не скажешь о магистре. Маг вскочил со своего кресла и, вцепившись в поручни ложа, восхищенно наблюдал за каждым движением оборотня. Не удивлюсь, если узнаю, что он также, как и мастер Чи, является любителем экзотических существ.

Но все это я видел мельком. Сейчас мое внимание полностью было направлено на моего врага. Вблизи Лютый казался еще больше. С момента нашей последней встречи он раздался в плечах, его руки стали длиннее. На толстых пальцах вместо ногтей появились острые когти. После обращения они станут еще длиннее. Чтобы завалить такого монстра, придется попотеть.

Я переглянулся с Ми. В глазах гремлина я увидел беспокойство. Успокаивающе подмигнув братишке, я улыбнулся уголками губ.

Тем временем слуга Бардана объявил о новом поединке.

– Сегодня, специально чтобы развлечь уважаемых земляков, наш господин приготовил Лютому интересного соперника! – зычным голосом объявил глашатай.

Когда стальная решетка у дальней стены поползла вверх, из темного прохода выскочило что-то юркое и быстрое.

Еще до объявления я уже понял, кто именно сразится с Лютым.

– Встречайте! – провозгласил глашатай. – Грозный обитатель подземелий Кривых гор! Шипохвост!

Когда рептилия на мгновение остановилась и подняла вытянутую башку, я смог ее получше рассмотреть.

М-да… Встреть мы с Обжорой такую же в тот день у обрыва, вряд ли бы я здесь сейчас сидел. Мы тогда еле-еле справились с одиннадцатым уровнем, а у этого все пятьдесят. Да и в размерах он раза в три крупнее.

Из зубастой пасти ящера выскользнул длинный раздвоенный на кончике язык. Это он так попробовал воздух на вкус.

Наконец, «унюхав» противника, шипохвост резко повернул приплюснутую башку в сторону оборотня и бросил свое гибкое чешуйчатое тело вперед.

Лютый же был само спокойствие. Мгновенно трансформировавшись, он припал к земле и замер.

Со всех сторон тут же посыпались комментарии моих одноклассников. Все пытались предугадать тактику боя Лютого. Естественно, ни один из них не угадал, чего именно ждал оборотень.

– Почему же он медлит?! – испуганно шептала Амилия, при этом крепко вцепившись в мою руку. – Ведь эта тварь сейчас обрушится на него!

– Он все правильно делает, – тихо ответил я.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Тина. Оказывается, она тоже меня услышала.

Да и пусть. Молчать уже не было смысла.

– Он ждет, когда ящер исчезнет. Шипохвост – магическая тварь.

– Исчезнет? – удивилась Амилия. – Магия?

Но ответить я уже не успел, шипохвост под ошарашенные возгласы моих одноклассников растворился в воздухе и, спустя несколько мгновений, появился за спиной у Лютого. Затем последовал знаменитый удар хвостом, на конце которого был длинный костяной шип.

Оборотень, естественно, был готов к этой атаке.

Резко рыкнув, он плавно перетек вправо, легко уворачиваясь от костяного «копья».

Зрители тут же одарили своего фаворита громкими овациями.

– Как он предугадал атаку твари?! – восхищенно кричал Томас.

– Кто бы мог подумать, что ящер будет атаковать именно таким образом?! – вторил ему Скегги.

– Эрик, – вдруг произнесла Амилия.

– Что Эрик? – хлопая в ладоши, непонимающе переспросил Томас.

– Эрик только что рассказал, как будет действовать чемпион, – сдала меня с потрохами Тина и показала язык озадаченно таращившемуся на меня толстяку.

Он было хотел что-то сказать, но рык и шипение с арены отвлекли его.

Тем временем шипохвост продолжал атаковать оборотня. Но, несмотря на разницу в уровнях, все было тщетно. Лютый легко, даже играючи уворачивался от всех выпадов ящера.

– Он его выматывает! – со знанием дела, важно произнес Хакон. Его дружки тут же закивали, поддерживая своего лидера. Еще бы. Кому как не ему, сыну главы гильдии охотников Орхуса, знать о таких вещах.