Противостояние

Стремительный выпад мага застал меня врасплох. Судя по тому, как резко сократилось количество маны в его источнике, он двигался, используя какое-то мощное заклинание. Направленный в мое сердце магический клинок одним ударом проткнул призрачное тело Ыша. Не среагируй я вовремя та же участь постигла бы и меня. Тренировки с Обжорой не прошли зря.

А вот магу повезло меньше. У него не было такого учителя, как харн. Пока он разворачивался, я успел нанести по его магическому щиту несколько ударов шипом и стрекозой. Этого хватило чтобы оставить моего противника без защиты.

Следующий выпад мага уже не был таким быстрым. Видимо, палач вложил все силы в первый удар. Я легко поднырнул под его левую руку, и стрекоза с хрустом вошла в его грудь по самую рукоять. Резким рывком с проворотом я выдернул клинок и нанес еще два колющих удара. Магическая структура раненого мной палача рассыпалась буквально на глазах. Сперва исчезли клинки. Затем слетела невидимость. Палач лежал на песке, широко раскинув руки и не сводя стеклянных глаз с ночного неба.

Пятый готов.

Я огляделся. Трибуны уже были пусты. Мои одноклассники, а также их папаши и мамаши, абсолютно не привыкшие к близкому дыханию смерти, наверняка уже покинули дом ланисты.

А вот сам хозяин с места так и не сдвинулся. Бардан по-прежнему находился в своей ложе, внимательно наблюдая за расправой над непобедимыми карателями ордена магов.

Деактивировав аватар, я поднял голову и наши взгляды встретились.

– Только что вы уничтожили меня, мой дом и мою репутацию, – безжизненным голосом произнес он. – Вы убили моего чемпиона. В моем доме умер магистр ордена магов и его пятеро палачей. Лучше убейте меня быстро. Я не хочу умирать на пыточном кресле в казематах у дознавателей короля.

– Ваш чемпион, так называемая гордость Орхуса, сегодня получил по заслугам, – спокойно произнес я, отряхивая песок с одежды. – Эта тварь слишком долго издевалась над людьми. Кстати, над вашими же кабальными. О чем вы, естественно, прекрасно знали.

Лицо Бардана вытянулось от удивления.

– Да, да, господин ланиста, – хмыкнул я. – Мне доподлинно известно, что происходит у вас там на ваших землях. Хотя, стоп! Какие они ваши? Кривые горы, равно как и земли вокруг них принадлежат моему ордену. Документы, подтвержденные кровью предка нашего короля, мои представители очень скоро предъявят Его Величеству.

– Но откуда… – озадаченно прошептал Бардан.

– Забудьте, господин ланиста, – холодно произнес я. – Обо всем забудьте. То, что вы искали в тех подземельях, убивая несчастных детишек, вам не принадлежит.

Бардан вздрогнул.

– Кстати, мне любопытно, а что именно вы там искали? – прищурился я. – Думаю, вам не надо напоминать, что ваш ответ должен быть максимально честным? Кроме того, меня интересует, кто еще знал о ваших поисках.

Бардан побледнел, но с места не сдвинулся. Видимо, потому что в шаге от него выжидающе замер Обжора.

Следующие несколько минут я внимательно слушал заикающегося ланисту. Из его рассказа я понял, что он уже давно находится в услужении у магов. Это они нашли ему богатую жену. Вдову какого-то тарийского генерала, внезапно скончавшегося от продолжительной болезни. Помимо денег, поместий и особняка в столице Тарии, Бардан получил в свое распоряжение рудники в Кривых горах. Собственно, из-за этих рудников все и закрутилось. Ланиста должен был по-тихому, не привлекая внимания, начать поиски какого-то секретного места в сердце этих самых гор. Как оказалось, на самом деле, поисками руководил не Скоркс, а маг-целитель по имени Ли. Он-то, как раз, и знал, что именно они ищут. Ни Бардан, ни его подручные так и не узнали, что это был подземный город охотников.

Собственно, рассказ Бардана лишний раз подтвердил сказанное мне когда-то Такедой. Еще один махонький кусочек мозаики встал на свое место.

Перед тем как покинуть маленькую арену Бардана, я напоследок обернулся. Ланиста, осунувшийся и враз постаревший на несколько лет, сгорбившись сидел на своем кресле в пустой ложе. Его задумчивый взгляд был направлен куда-то вниз, где еще час назад гордо вышагивал его чемпион. Кровавый Оборотень! Гордость Орхуса!

Я смотрел на этого человека и понимал, что мы с ним больше никогда не увидимся. Скорее всего, он прав – жить ему осталось считанные часы. Смерть магистра ордена магов обязательно привлечет дознавателей королевской канцелярии. Им будет несложно выведать, какую именно роль играл магистр Хисон. Дураку понятно, что после расторжения помолвки тарийского принца и фрадийской принцессы король Тарии будет в бешенстве.

А ведь Стальному королю, заключившему союз с орденом магов, не выгодно сейчас терять Тарию. Единственный выход – это организовать государственный переворот и вместо старого короля посадить на престол его более сговорчивого племянника. Дабы смена власти прошла тихо, ко всем тарийским аристократам были посланы представители ордена магов с подарками. В Керлин был направлен магистр Хисон.