Противостояние

— Это приказ? — Лиум был напряжен, его чувства собрались в единый комок. Похоже, парню надоело быть фигурой в чьих-то руках. Или он ждал, что его оставят в покое?

— Предложение, — я мягко улыбнулся, смотря на отца и сына. Двое из рода Кри, которые, возможно, займут моё место. И Дууху также не нравилось, что его отпрыска пихают на передовую. Только руководитель ООК продолжил спокойно кушать, но навострившееся уши и мысли выдавали его с головой. — Можешь отказаться, на это место найдутся многие желающие. Ведь близость с Михтой, центральный торговый узел и полная власть над станцией… сколько возможностей.

Если вначале я думал, что соблазню таким образом Лиума, то понял, что ошибся. Но всё же слова попали куда надо. Мне удалось затронуть другие его чувства: гордость, ответственность, патриотизм. Парень не мог позволить, чтобы станция попала не в те руки

— Ты думай, время еще есть, — я встал со стола, поправляя форму. — Пару дней так точно.

Пожелав хорошего дня, направился к выходу. Но меня остановил голос брата по роду.

— Император… я согласен.

— Хорошо, подготовь замену.

Я говорил не оборачиваясь, чтобы мальчик не видел мой оскал. А вот Коуд стал также скалиться, глядя на меня. Толкнув его к выходу, я поспешил к себе. Хотелось вернуться и в спокойной обстановке заняться дальнейшими делами. Стражей отправил на отдых, стоило дойти до покоев, Коуда пообещал предупредить, если куда-то соберусь идти. А то он становится параноиком.

Судя по растрепанности шерсти и одной свободной футболке на голое тело, Кора только недавно проснулась. Появились грязные мысли, но я потрепал девушку по голове, успев увернуться от принудительных объятий. Послав надувшейся императрице мысли о работе, я добил её пошлыми образами, закрывшись в кабинете. Что-то тяжелое ударило в дверь. Как бы не хотел предаться праздности, а нужно заняться делами. Но даже такое мимолетное чувство приятности, уменьшило давление от навалившихся проблем. Теперь, во-первых, запросить отчет по внешней политике и ситуации в разрушенном альянсе. Во-вторых, связаться с Мейджи Фортисом.

И пока старейшина Михты готовится к разговору можно просмотреть скинутый отчет. Хороший аналитик, этот дипломат. Возможно, зря я его со кресла советника скинул. С другой стороны, против Милоша у меня ничего не было. Пробегая взглядом по тексту, я сразу видел общую картину. Дерги перестали лезть к варнам, оставив себе захваченные системы. Ящеры же ничего не предпринимали, занявшись вплотную обороной. Что удивительно, по косвенным данным, варны больше опасались того, что придет с нейтрального космоса, а не живых деревьев. Они нас боятся, что ли?

Империя людей не сумела удержать пару колоний альфар, отступив назад. Но всё же, судя по данным, треть миров длинноухих они забрали. Сами же альфары восстанавливали флот и инфраструктуру. Образовалось шаткое перемирие. Надолго ли?

— Рэх?

От информации меня оторвал Мейджи, вышедший на связь. Спрятав всё лишнее для разговора, я перевел взгляд на мотати. Всё такая же длинная тонкая фигура, закутанная в ткани. Только на этот раз с открытым лицом — признак высшего доверия.

— Скажи, ты что-то слышал про Младших или были еще сущности похожие на род Кри?

— Да, разумные на протяжении многих циклов сталкиваются с подобными. Некоторых превознося в боги, других создавая своей верой или экспериментами.

— Есть тогда Старшие? — задал я еще вопрос, придвинувшись к экрану и всматриваясь в изображение собеседника.

Мотати молчал. Но судя по мимике, он о чём-то напряженно думал.

— Да… — неуверенно протянул он. — Это на уровне слухов, пока никого из очевидцев не удалось найти. Но раз существует малая сила из совокупности мыслей, веры и эмоций. Значит, должно быть что-то большее. Только к чему это? Ты что-то узнал?

Кивнув, я пересказал ему встречу с неизвестным существом. И чувства, которые я испытывал. Старейшина попросил скинуть ему результаты, когда появится возможность. И он порадовался, что я не сунулся разбираться сам сломя голову. Во время разговора меня не покидала мысль: Мейджи как-то скрыл часть своего сознания во время обмена. Иначе я бы по его воспоминаниям хоть что-то знал. Да и не мог настолько прожжённый интриган добровольно делиться своими знаниями. В чем-то прав был Мард, не всё так просто. Эта мысль меня успокоила окончательно. Опять один против всех, да?

Закончив разговор, потянулся в кресле. Мысли были о небольшом отдыхе и затем тренировке, но неожиданно пришло уведомление от волкоподобного наемника. Вортинг Белл будет на границе, через пару дней. И пообещал принести очень интересную информацию. Скинув ему коды пропуска и предупредив Шикаса, я с улыбкой вышел из комнаты связи. Вот и приехал долгожданный гость.

Глава 8. Наемник