Противостояние

Эсминец резко затормозил, поворачиваясь верхом к мелким противникам. Раскрылись ячейки на бронепластинах, обнажая шестиствольные пушки. Картис зарычал, сразу узнав «цветки», но слишком поздно кинул звенья врассыпную. Вся мелочь, что двигалась клином на эсминец, взорвалась от точных выстрелов. Да, вражеские остатки уничтожили корабль, но потери не равны: один эсминец против девяти фрегатов и одного повреждённого собрата. А в этот момент линкор приближался к станции, которая также начала накидывать со своих орудиях. Лишь один раз удалось вскрыть мой щит, и то из-за жертвы мелочью, которая таранилась в энергетический барьер. На корпусе тут же появились подпалины и разрывы, но ничего серьезного не повредили. Даже воткнутая болванка с туннельного орудия, всего лишь уничтожила один из ангаров.

— Уничтожение.

Я продолжал стоять у бара, потягивая сок. Картис был в бешенстве, а вот другие офицеры бурно обсуждали происходящее. И мой приказ обратил внимание всех на поле битвы. Линкор завис возле станции, остановив вращения. Артиллерия стреляла буквально в упор, но из-за рассинхронизации выстрелов, толку от этого было ноль. Отключился один из фронтальных щитов, и капитан поспешил этим воспользоваться, вот только поздно. Из сферы вырвался луч энергии, прожигая станцию насквозь. Карта сразу мигнула, показав мне надпись: ПОБЕДА

— Да как так?! — с рычанием выкрикнул Картис, ударив кулаком об панель.

— Держите себя в руках, капитан, — сказал один из офицеров. Седина на шерсти, показывала, насколько он стар, а нашивки капитана тяжелого крейсера говорили о его долгой службе. И повернувшись ко мне, поклонился. — Прекрасный бой, Император. Использовать брандеры для подрыва крейсеров, а затем обманом уничтожить фрегаты — великолепно! Но почему линкор не стрелял?

— У него было лишь одно орудие, — я пожал плечами, подходя к компании служивых. — Больше не мог взять.

— А еще корабли?! — удивленно спросил молодой лейтенант, подавшись вперед. Но тут же извиняюще склонил голову за несдержанность. Но я только улыбнулся, одобрительно кивнув любопытному военному.

— Только несколько десятков истребителей.

— Рискованно… — в тишине проговорил старый капитан.

Я подозвал к нам Картиса, который всё также стоял у ИТС, сжимая и разжимая кулаки. Его обуревала ярость, но он ничего не мог поделать. Буквально только что я растоптал его гордость и навыки в пыль. Вот только, мне не нужны враги.

— Что ты понял из нашего боя?

— Нужно жертвовать своими, чтобы победить… — буркнул Картис.

И вот тут не выдержал Коуд. Подскочив к капитану, страж нанес удар по ногам, ставя офицера на колени и сразу приставляя пистолет к виску.

— Коуд, оставь его, — все замерли с опаской глядя разбушевавшегося бойца. Я был спокоен, понимая чувства своего гвардейца. Но наказывать за проявления эмоций не хотел. — В нём говорит злость, а не рассудок.

— Но… — хотел было возразить страж, но резко замолчал, склонив передо мной голову. — Хорошо, Император, — спрятав пистолет, Коуд прошептал на ухо Картису, вот только все прекрасно слышали его слова: — Капитан, еще одно неуважение к Императору, и я тебя лично прикончу.

Я сделал вид, что не слышал слова Коуда, подождав, когда офицер встанет на ноги. Он старался не поднимать на меня взгляд, уставившись в пол.

— Насчет твоих слов, посмотри сводку по потерям.

Картис не решался двигаться, кинув опасливый взгляд на стража. Я с просьбой посмотрел на старого капитана, и тот, пожав плечами, пошел к моей панели, выведя информацию над столом. Я и не знал, что так можно.

— Тут ошибка? Как может быть ноль? — опять удивленно спросил лейтенант. Но капитан на это только отрицательно помахал головой. — Тогда как?

— Дроны.

Мой ответ просто взорвал офицеров. Даже Картис оживился и вместе со всеми полез в настройки в поисках этой функции. Видимо, привычка полагаться на живой экипаж сыграла злую шутку с военными. Да и дроны были дешевле, чем живой экипаж. Когда гул обсуждения утих, все повернулись ко мне. Вперед вышел капитан тяжа, отдав честь. Остальные офицеры повторили за ним.

— Спасибо за урок, Император. Мы настолько привыкли полагаться на наши технологии, что стали забывать про другие вооружения. Да и про креативность…

Остальные, соглашаясь, закивали.

— Очень хорошо, — я довольно заурчал. — Но хочу до вас донести еще кое-что. Вы губите свой дар, — я прошелся вдоль строя офицеров, остановившись напротив Картиса. — Среди вас есть личности с выдающимися силами. И что же я увидел? Даже проигрывая, ты не использовал пси-силы, чтобы помешать мне.

— Но правила…