Противостояние

Так что, ваше императорское высочество, в могилку под залпы совместного русско-японского салюта – а они вышлют делегацию с венками, они сейчас пока пытаются показать себя вполне европейцами – вам пока рановато.

И потом… От покушений ваш брат не застрахован. Кто тогда регентом будет и доведет Алексея до совершеннолетия? Мария Федоровна? Вот тогда вьющиеся вокруг нее ваши дядья своим, пардон, безудержным казнокрадством и отношением к народу, как к скоту, точно доведут дворянство до гильотины, а всех остальных до революционного братоубийства…

Или, может, Александра? Вот бы покойная королева Виктория порадовалась! Новую бироновщину нам англичане с французами быстро организуют! С последующим развалом Российской империи на «самостийные великие державы». Как вам, к примеру, «Вильна Диржавна Украйна», «Дальневосточная республика» или «Социалистическое падишахство Татарстан» понравятся? Принципа «разделяй и властвуй» никто не отменял, знаете ли…

– Но почему вы мне сразу про все это не рассказали? – глухо проговорил Михаил.

– Во-первых, вы так заинтересовались танками и прочими стреляющими игрушками, – усмехнулся Балк, – что о более серьезных вещах думать времени не было. Во-вторых, мне было не до того. Оборона перешейка, японский брандер взорвать надо было, и прочие дела неотложные (тут Балк немного запнулся, вспомнив о ждущей его в Артуре Верочке Гаршиной, роман с которой периодически отрывал его от войны и остального мира то на день, то на два). А в-третьих… Обо всем рассказывать не просто долго, а очень долго. Болезнь наследника – это такая сущая мелочь на фоне прочих болезней всей России, смертельных болезней, замечу, что гроша ломаного не стоит.

Если вкратце, в моей истории ваш венценосный брат довел страну до революции, вернее до трех. И после последней из них Великая французская перестала быть пугалом для дворян и аристократов всего мира. Померкла, как звезда с восходом солнца, – успокаиваясь, Балк все более соответствовал духу времени, и именно это превращение окончательно убедило Михаила в его правдивости. – Без вас, ваше высочество, нам инерцию системы и ход истории не переломить. А ломать ее надо будет не танками и самолетами, а взвешенной и прагматичной, неприятной многим политикой… Теперь еще по поводу англо-французов. Россия, «верная союзническому долгу», влезет, с их подачи, в войну с Германией и Австрией не готовой. Причем вляпается в войну, нам совершенно не нужную. И закономерно, спасая своего кредитора – Францию, – пропадет сама. Это как человек, который, взяв кредит в банке, оказывается обязанным этот банк защищать от вооруженных грабителей, а после того как они его пристрелят, банк, спасенный им, еще и будет требовать возврата кредита с наследников. Союзнички, мать их…

– Вы упомянули про «самолеты». А что это еще такое, Василий?

– Летающие боевые машины. Тяжелее воздуха… И пострашнее танка…

– Но как?

– Все дело в мощном и легком двигателе. Основные теоретические моменты известны и сейчас, спасибо профессору Жуковскому. И приоритет исторический, кстати, наш. Вам фамилия Можайский ни о чем не говорит?

Тут за дверью загомонили, заорали. Михаил быстро протянул револьвер обратно Балку.

– Прикажи впустить, Василий. Нам только стрельбы здесь не хватало.

– Слушаюсь…

Когда группа эскулапов ввалилась внутрь, Михаил со скучающим выражением лица сидел, опершись спиной на скатки.

– Господа. Я ценю ваше беспокойство о моем здоровье, но клянусь Богом, рана легкая. А сейчас прошу вас оставить нас с капитаном Балком наедине. Петр Степанович, дорогой, – обратился он к лекарю, – я с удовольствием подвергнусь назначенным вами процедурам, осмотрам, клистирам, наконец, но только через полчаса.

– Час! – быстро ввернул Балк.

– Хорошо. Ржевский, отпустите Бурноса, а сами заступайте на пост. Приказ прежний.

– Кстати, он мне сегодня жизнь спас… – задумчиво произнес Михаил и скрипнул зубами, устраивая больную ногу поудобнее. – Когда мы к нашим окопам ковыляли, я случайно наступил столь профессионально простреленной вами ногой на одного из тех японцев, что нам пулеметы утром взорвали. Их там было двое, и как они умудрились так спрятаться в траве, что по ним целый полк пробежал, а их никто не заметил – не знаю. Тот, о которого я споткнулся, был опасно ранен, а вот второй был жив и весьма проворен… Но против Бурноса – как вы выражаетесь, «без шансов»… Ладно, давайте о главном. Что ожидает Россию такого неприятного, что вам меня пришлось спасать, прострелив мою же ногу, товарищ капитан?

– Много крови и грязи, товарищ великий… И сколько можно меня называть капитаном? Лейтенант я пока, хоть и с окладом капитан-лейтенанта.