Противостояние

Так что еще часа через три максимально сытые, утолившие жажду исследователи добрались до святая святых погибшей безвременно цивилизации. Так как алтарь находился далеко в стороне от городищ, намного глубже и там реки не протекали, надзора из паутинок или еще какой напасти замечено не было. И временные союзники работали спокойно. Первым делом прочитали и изучили надписи, вернее, глубокую резьбу на стене. Поражало вообще само наличие письменности у пещерных людей, что после короткого диспута позволило утверждать: или пещерные люди – одичавшие потомки более цивилизованных предков, либо им кто-то привил в какое-то время определенные знания и умения. А может, и еще чего подарил. Например, умение видеть в полной темноте. Ведь не сразу они тут родились, скорее всего, когда-то жили на равнинах и только потом спрятались в пещерах и ассимилировались к жизни в сплошной темени.

Помимо тех посланий, по которым когда-то Дмитрий и Аристарх узнали о ненасытном Врубу, парочка невольных союзников отыскала еще несколько десятков надписей в маленьких пещерках и узких комнатушках, похожих на кельи. В основном те живописали, хоть и довольно примитивно, отношения в кланах, несколько любовных легенд да порядок преемственности на пост главного хранителя алтаря. Имелись и несколько рекомендаций, как спастись от Врубу, да парочка кратких легенд о великих героях, победивших пауков. То есть тут и сосредоточилась вся настенная библиотека аборигенов. Вряд ли грамота была распространена настолько, что надписи стоило искать в каждой из сот, сооруженных в городищах.

Прежде чем обсудить прочитанное, Крафа обратил внимание компаньона на сам метод нанесения букв. Те были вырезаны в твердом камне, словно резцом в дереве.

– По сути, и я смогу своей магической силой такое сотворить, но мне придется потратить месяц на написание одной только строчки. А тут – от потолка до пола и на всю ширину стены. Неужели аборигены имели лазер?

Они находились в одной из келий, пожалуй наиболее максимально разрисованной письменами.

– Не поддаются разгадке таланты существ разумных и ищущих! – философски ответил граф, но против технического средства возразил: – Откуда у них лазер? Водоморфы оставили вместе с двумя новыми солнышками? Скорее, они имели некий сорт улиток, которые выедали камни по воле впадающего в транс пастуха.

– Феноменально! – Гегемон смотрел на Светозарова как на бога. – Уж на что у меня фантазия работает, и то бы до такого не додумался! Честное слово! Осталось только найти письменное подтверждение твоей догадке.

«Чего это он так льстит? – подумал Дмитрий, удваивая внимание и усиливая защиту. – Не иначе, какую пакость задумал».

А вслух высказал:

– Ну не лягушки же своими лапками здесь царапали!..

Крафа буквально лег на стену, ощупывая бороздки букв своими пальцами и пытаясь магическими силами сделать максимально возможный анализ поверхности в местах углублений.

– А ведь мог и я догадаться, мог… Есть один такой мир. Я его назвал Дырявым. Разумных там нет, но вот животная война – это что-то! Превалируют жуки и гусеницы, причем есть и бронированные виды, и особо жаростойкие. Так они в противостоянии между собой всю планету словно черви яблоко изгрызли. Дошло до того, что ради победы магму пускали в стан противника по тоннелям, устраивая извержения вулканов. Причем проедали и разрушали любые по крепости породы. Так что местные улитки, если твоя идея верна, могут стать огромным подспорьем в работе мастеров и резчиков по камню.

– Только для резчиков? Да если улитки и в самом деле такие бороздки делать умеют, то они целые тоннели прогрызут. А то и здесь половину пустот наделали.

– Вот именно. Наделать-то они наделали, но аборигенам это спастись от Врубу не помогло, – рассуждал Гегемон, уже просто перечитывая текст. – Да и не только неизвестный демон-воришка их пожрал. Смотри на эту строчку: «…и умерли все, принесшие подарок, кто ходил к Нижним богам с дарами, и кожа с них свисала кусками». Вроде правильно прочитал?

– Верно, – согласился Светозаров. – То есть намекаешь, что на глубинах есть нечто радиоактивное? Тогда может лопнуть твоя теория о природной причине здешней аномалии.

– Пусть так. Тем не менее именно там, внизу, могут крыться основные разгадки здешнего чуда. Не помешает поспешить туда. Здесь вряд ли мы отыщем нечто полезное. А некий «подарок» искать сейчас тоже бессмысленно. Следовательно, двигаемся дальше?

Вроде предложение врага вполне соответствовало создавшейся обстановке: тактика ухода на нижние уровни себя оправдывала, никто беглецов не преследовал и завалами не окружал, а разгадать здешние тайны было бы весьма полезно. Но графа очень беспокоила идущая следом спасательная команда. Как далеко она прорвалась? Все ли там целы? Найдут ли они оставленные метки и написанные на стенах конкретные указания по возвращению к выходу? Как на его мнение, то следовало опять на несколько часов где-то затаиться и внимательно прислушаться к недрам. И только потом решать, как поступать дальше.