Противостояние

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Надеемся, полет прошел удачно. Будем рады видеть вас снова. А теперь для перехода на орбитальную станцию планеты Мирабу просим пройти вас по тоннелю перехода. Приятного отдыха.

Проговорив заученные слова, она отошла в сторону от прохода, давая возможность пассажирам покинуть корабль. Большинство из осуществлявших перелет все еще оставались в заторможенном состоянии. Алекс с Мари, как самые бодрые, первыми вошли в тоннель, провожаемые ненавидящим взглядом стюардессы.

Переход оказался коротким. Всего метров сто. На другом конце их уже ждали точно такие же проводницы, единственное различие которых заключалось в униформе – светло-оранжевой вместо голубой, имевшей хождение у проводниц дальних перелетов.

– Добро пожаловать на орбитальную станцию Мирабу, – поприветствовала их стюардесса. – Пройдя дальше, вы найдете терминалы, с помощью которых сможете узнать о ближайших рейсах на поверхность планеты.

Слушать дальнейшие объяснения работницы о станции желания совершенно не было. Поэтому парочка, не сговариваясь, двинулась прямиком к ближайшему терминалу. Оказалось, следующий рейс будет уже через пару минут. Учитывая время, отведенное на посадку пассажиров, у них была возможность на него успеть.

– Я пока куплю нам билеты, а ты посмотри, где он находится и как к нему быстрее пробраться, – предложил Алекс, помня, как ловко девушка вывела его из пассажирского отсека прямиком к шлюзу.

– Хорошо, – кивнула та, перейдя к другому терминалу для поиска в его архивах необходимых сведений.

По привычке расплатившись с ручника за два билета, Дюмарест повернулся к Мари. Та тоже заканчивала порученное ей задание. Наемнику пришлось подождать совсем чуть-чуть, прежде чем оперативница, оторвавшись от терминала, кивнула ему в сторону перехода с надписью «Сектор четыре».

– Нам туда, – рванув с места, Мари довольно быстро побежала в указанном направлении. – Должны успеть.

Хотя девушка довольно быстро бежала, наемнику удавалось от нее не отставать. Сказывалась удобная обувь, в отличие от каблуков оперативницы. Миновав пару поворотов, они выскочили прямиком к открытому шлюзу перехода, у которого проводница провожала последних пассажиров. Увидев запыхавшуюся парочку, она им мило улыбнулась:

– Вы успели как раз вовремя, я уже собиралась закрывать переход. Ваши билеты?

Алекс протянул руку с ручником, с которого считывающий сканер сличил номер. Моментально пробив в базе платежи за билеты с его помощью, он выдал на экран заключение. Взглянув на него, проводница одобрительно кивнула:

– Все в порядке, проходите.

Сменив бег на быстрый шаг, опоздавшая парочка прошла внутрь корабля. Встретившая их стюардесса проследила, чтобы они сели на свои места, не забыв при этом пристегнуться. Шлюз закрылся. Отстыковавшийся корабль влетел в атмосферу планеты.

Места Алекса и Мари оказались рядом. Но говорить им было совершенно не о чем. Поэтому все время полета они провели в молчании. Дюмарест даже задремал под конец перелета.

Мирабу встретила их жаркой, безветренной погодой, которая в пустынном климате становилась настоящим бедствием. Едва Алекс вышел из здания космопорта, ступив на поверхность планеты, то сразу понял, здесь ему придется туго. Инфраструктура напоминала пятидесятые года прошлого века. Старинные автомобили, которые слыхом не слыхивали об автопилотах. Такие же тугие до новых технологий местные жители, представленные в большинстве своем водителями этих самых развалюх.

Настроение ко всему прочему подпортил вид самой местности, где предстоит работать. Городские трущобы, равнины, леса – все это Алекс мог бы перенести, благо опыт такой имелся. Но в условиях пустыни ему приходилось работать впервые. Всюду песок, изредка разбавляемый сухими кустиками, боязливо высовывавшимися из него. Душная атмосфера и подобающая ей погода.

Едва выйдя под свет солнца, кстати, оно здесь было красного цвета, наемник моментально вспотел. Казалось, если он плюнет на землю, то плевок иссохнет еще в полете. Проверять свою теорию он не стал, впрочем, эта задумка навела его на идею купить воды, иначе здесь недолго умереть от обезвоживания.

– Предлагаю вернуться купить попить, а то жара невыносимая, – обернувшись к Мари, предложил он.

– Я пас. Пора ехать к тете, приятно было познакомиться, – одарив его поцелуем, девушка пошла к ближайшему такси.

Наклонившись к водителю, она обмолвилась с ним парой слов, после чего села в салон. Машина тронулась, оставляя за собой пыльный шлейф.

Дюмарест же вернулся обратно в здание космопорта. Прямо у входа в палатке торговала кучей разных напитков пожилая дама.

– Бутылку воды, – подойдя к ней, попросил Алекс.

Старушка смерила его презрительным взглядом. Затем фыркнув, произнесла:

– Вы у нас впервые?

– Да, – немного удивился такому презрению к себе Алекс. – Почему вас это интересует?

– Лишь приезжий или полный дурак будет покупать на Мирабу простую воду.

– Почему?