Протозанщики 2. Марш оловянных

не стоят дезертиры его сил».

– То есть, ты согласен с планом? – капитан обернулся к старцу.

«Не знаю, не проси решенья.

Его лишь сам сумеешь отыскать».

– Спасибо, ты очень помогаешь, – передернул плечами капитан, поворачиваясь к военным, – Строить понтон. Остаются пять человек. У вас несколько минут!

Первый многослойный плот крепко связали со вторым. Черная вода разошлась кругами, когда дерево с громким всплеском опустилось на поверхность. Следующий плот, подталкивая предыдущий, оказался в воде. Третий. Четвертый. Мост медленно, но уверенно полз к другой стороне разрыва. Вода пузырилась вокруг, выдавая присутствие стражников, но нечисть не показывалась, не тратила сил на дерево, ожидая живой плоти. По краям плотов уложили лапник и сухую траву. Искра, и понтон вспыхнет двумя прямыми линиями.

Налетел ветер. Довольно слабый, но постепенно набирающий силу – не ураган, но достаточный, чтобы прямая линия плотов изогнулась, и дальний конец свернул вправо, в сторону от нужного «берега».

– Еще плоты! – распорядился капитан, – Срочно!

Ремни, скрепляющие плоты, затрещали от нагрузки. Ветер трепал горючий материал, а новых плотов нет – их еще предстояло изготовить. Удержать мост десантникам становилось все труднее. Понтон рвался из рук, желая отправиться в свободное плаванье.

***

Велийцы добрались до поля боя. Костры вспыхнули, создавая дымовую завесу. Люди толпились на своей стороне поляны, напряженно всматриваясь в сторону Сикария. Юззи суетились возле пушек, громко перекрикиваясь на десятках разных языков. Армия существ Савриила, введенная гаждением в транс, готовая не раздумывая убивать и умирать, выстроилась позади пушкарей.

– Ну что? – негромко спросил Антип у Руслана, разглядывая сквозь дым установку кольев, – Призраки на месте, но не видны. Значит, десантура не справилась. Израдца нет уже несколько дней. Значит, что-то идет не по плану. Что делаем, если картина не изменится?

– Идем в бой! – однозначно заявил Руслан.

– Хорошо быть бессмертным, да? – ухмыльнулся бандит, – Ладно, сикарийцы пушки установили. До боя несколько минут. Строимся?

– Стройсь! – вместо ответа, громко закричал Руслан, – По местам!

Велийцы послушно встали в колоны. Центр, фланги, как учили. Ройцы и абхазы стоят в центре, но не в первых рядах – их задача стрелять, когда пойдут в рукопашную, но до этого еще порезвятся пушки. Погрохочет артиллерия, разрывая на куски живую плоть – тела рядовых протозанщиков, призванных своими жизнями обеспечить безопасность «огнестрелов».

Впереди пространство будущего боя. Места много, более чем достаточно – пока самодельные пушки не достанут. Пока безопасно. Где-то впереди стояли толпы призраков, не видимые ни врагам, ни союзникам. Огромные ватаги беспомощных, бесполезных друзей.

Вражеские пушкари направили агрессивные жерла в сторону велийцев. Трепеща на ветру, развивались белоснежные знамена с кроваво-красными очами. Юззи, по трое у каждого орудия, приготовились оперативно перезаряжать. Чтобы убивать, убивать, убивать!

– А если на месте стоять? – предложил Антип, не желая лезть под ядра.

– Что толку? Передвинут пушки и расстреляют, – дернул плечами Руслан.

– А если свалить?..

– Подумай.

– Не хочу!

– Тогда… Вперед, марш! – громко выкрикнул Руслан, – Пять шагов и остановка.

Вспыхивая золотом доспехов, воин Беспроторицы первым двинулся вперед. Ряды велийцев несмело ступили следом. Шаг, еще один, еще три.

– Стой! – скомандовал Руслан.

– И чего ты добился?

– Посмотрим на реакцию.

Одна из пушек выплюнула ядро. Грохот разнесся по тихому лесу, осыпая мелкие ветки и листья. Снаряд со страшным, низким свистом разорвал воздух и приземлился в паре десятков метров от велийцев. Столб земли поднялся в месте падения ядра, осыпая ближайших протов мелкими неопасными брызгами.

– Давай еще! – радостно крикнул Антип, но больше выстрелов не последовало, – А где наша-то пушка?

– У казаков. Пока бездействует. Не придумали, как использовать.

– Ясно. Что дальше?

– Еще пять шагов. Вперед ма-а-арш! – распорядился Руслан и войско двинулось к неприятелю.

– Пара переходов и пушки достанут, – дергался Анти-поэт, когда велийцы снова застыли на месте.

– Знаю. Будем умирать!

– Весело.

– Не трусь!

– Я-то? Не хамите, дяденька. Я ничего не боюсь!

***

– Куда?! Стоять! Это приказ! – закричал капитан, но солдат бросился на неверный мост.

В одной руке зажженный факел, в другой большой нож, привязанный к длинной веревке. Плоты трещали под берцами, черная жижа брызгами разлеталась по сторонам; с трудом сохраняя равновесие, десантник бежал по хлипкому понтону.