Протозанщики 2. Марш оловянных

– Ничего не говорят! Вообще с нами не разговаривают. Ругаются друг с другом! Те, которых меньше – на русском нормально говорят, но уж больно матерятся. Другие тоже отвечают по-русски, но с акцентом. Вроде, Кавказ.

– Триста против двух тысяч, – задумчиво повторил бандит, и быстро направился к воротам, – Я знаю только одних, готовых к такому бою. Но, что им здесь делать?

– Думаешь Рой? – удивился Рустаму.

– Надо посмотреть.

За воротами многолюдно. Скрытые деревьями, стояли ройцы – бесстрашные бандиты Антипа, уже участвовавшие в битве Миров. В руках оружие, в глазах гнев и решимость. Их окружали абхазы, направив ружья на руководителей Роя, вышедших на переговоры.

– Нас позвали защитить… это… – неопределенный жест руки в сторону стен Велия, – Чем бы это там… не оказалось. Внутри наши друзья и вы не пройдете!

– Это нас звали защищать! – с акцентом произнес старик с посохом в руках, – Уходите!

– Бритый, – обратился один из вожаков Роя к другому, – Связь с Антипом удалось установить?

– Удалось! – раздался громкий крик Анти-поэта, спешащего от ворот, – Еще как удалось!

– Антип!

– Мартын!

– Федя? – Антип остановился около старика, – Вы-то как тут оказ… а вы? Ничего не понимаю… Подождите! Первым делом опустите оружие. Вы все друзья!

Ружья и пистолеты медленно опустились. Люди вышли из укрытий, подтягиваясь ближе.

– Как вы все здесь оказались?

– Не рад, что ли? – с наигранным недовольством отозвался Бритый.

– Рад. Очень рад! Правда, не хотел вас сюда втягивать…

– Хотел один развлекаться? – хмыкнул Мартын, – Не выйдет! Приходил ваш престарелый хиппи и сказал, что беда тут. Странный, надо сказать, дедок…

– Ага, – подтвердил Бритый. – Странный и неубиваемый!

– Израдец?!!

– Да, – вместо них ответил Федя, – Израдэц! К нам тоже приходыл. Тоже говорыл. Ух, я его! Вжих и в ад! Но помочь пришли.

– Мы тоже… и чуть не поубивали, правда, друг друга, – покачал головой Мартын, – Уж прости, отец, погорячились.

– Бог не позволил случиться страшному!

– Точно. Примите извинения, – громким голосом выкрикнул Бритый, чтобы абхазы слышали.

– Мир? – здоровый детина протянул руку Мартыну.

– Мир! – ответил он на рукопожатие.

Абхаз, стоящий напротив Бритого подошел ближе. Голова склонилась к уху и тихим шепотом заявил:

– Сам ты баран горный, понял, да?

– Ну, прости, брат! – Бритый, улыбаясь, протянул абхазу руку.

– Хорошо, – ответил на улыбку и рукопожатие визави.

– Заходим в город! Сегодня последняя битва. Давно пора…

– С корабля на бал.

***

Рыжий лес кончился. Редел, засыхал, уменьшался, пока полностью не превратился в бескрайнее болото. Лишь единичные стволы, лишенные ветвей и хвои, возвышались над страшной трясиной своими лопнувшими трупами. Острова зеленого мха плавали по черной жиже. Время от времени крупные пузыри газа поднимались из глубин, громко лопаясь на поверхности.

– Мох собирает радиацию, – чуть слышно вспомнил кто-то из десантников, – Здесь зона отчуждения. Здесь смерть!

Носилки поставили на землю, и старик, прикрыв глаза, забормотал одному ему ведомые молитвы, сопровождая их плавными пасами рук. Светящиеся точки ярко вспыхнули в черноте болота – серебряные нити снова сплетались в пелену защиты. Спасительное одеяло накрыло мразь убийственной трясины, и радиоактивная смерть надежно сковалась силой старца.

Посреди болота загорелись и медные огоньки. Яркие, красноватые нити плели нечто новое, пока неизвестное, но ощутимо более сильное. Секунда, другая и от отряда, посреди серебристого покрова, протянулась извилистая красноватая лента шириною в метр. «Тропа, – понял капитан, – Молодец старичок!».

Дорожка извивалась, выбирая безопасный путь. Обходила погибшие деревья, кружила вокруг особенно черных промоин и уходила вдаль, исчезая в тумане.

– Идем! – скомандовал капитан, и отряд начал движение.

Тропа непривычно мягка. Странное вещество прогибалось под ногами, но не рвалось, позволяя шествовать дальше. Бойцы шли аккуратно, медленно переставляя ноги: каждый шаг поначалу пугал – вдруг магическая стежка порвется, и люди погрузятся в убийственное зловоние трясины? Страшно, но долг заставлял идти. Дорожка выдержала, нервы успокоились, и вскоре шаги стали чаще, движение ускорилось.

Старик неожиданно вздрогнул. Потратив уйму сил, он не лег привычно на носилки, а сел, с тревогой вглядываясь вперед. Вскоре стала понятна причина – и серебристый покров, и медная тропа обрывались! Перебитая ткань расступалась по сторонам, образуя пролом шириною в десяток метров и неизвестной, неразличимой длины. С противоположной стороны снова появлялись и блестящая паутина защиты, и красноватая лента дорожки, но здесь чернело открытое радиоактивное месиво. Смертельная трясина, способная убивать и на расстоянии.

Капитан вопросительно посмотрел на старца. В ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.

– Что? – не понял военный.

«Здесь зло сосредоточено лихое, – раздались в голове капитана слова, —

Здесь страж поставленный оберегать проход!»

– Это ты говоришь? В моей башке твои слова?

«Лишь так могу я мысль свою поведать.

Другое недоступно мне сейчас.

Пройти же здесь нет способа, нет силы.