Протозанщики 2. Марш оловянных

– Вот хренов дьявол! – не удержался Антип, всаживая меч в ближайшего юззи, – Лети отсюда, чертов воробей.

– Проиграли… Надо отступать! – заявил Руслан, укорачивая рябого на голову, – Все прошло, как хотел Савриил.

Словно вняв призыву Руслана, сикарийские трубы загнусили отход. Юззи остановились. На мгновение замешкались, но подчинились, и людской поток отполз назад, собирая раненых и оружие. В нескольких метрах от берега, посреди залива, они застыли, снова выстраиваясь трапецией.

– Может хоть сейчас лопнет лед? – с надеждой произнес Рустам, жестами поторапливая отступление велийцев.

– Не лопнет, – обратившись стариком, ответил Израдец, – Лед не ломался. Рыцари не тонули. Ну, почти. Никто никого на лед не заманивал. Были у немцев какие-то траблы с растянутым строем… это неважно! Просто надавали под зад и выкинули псов.

– Ты-то откуда знаешь, помощник хренов? – зло проговорил Антип, помогая раненному казаку.

– Знаю. Ждан участник «побоища».

– Отлично, – подытожил Руслан, – Правда, мы уже проиграли! Сценарий-то изменился – тевтоны вышли на другой берег. Чем это грозит?

– Пока не зна…

– Руслан! Руслан! – раздался крик молодого есаула, стремглав бегущего навстречу.

– Что случилось?

– Первые, кто вошли в лес, – задыхался парень. – Там… возле дерева… Старец! Он мертв!

– Старец мертв? – не поверил Анти-поэт, – Он же… Может, устал? Уснул?

– Нет. Точно мертв. И даже… почти истлел…

– Отлично! – гневно вскрикнул Антип.

– Ужасно! – отозвался Руслан, – Защиты больше нет. Любой юззи может подойти. Велию грозит уничтожение!

– Смотрите! – громко закричал Рустам, указывая на лед.

К трем тысячам сикарийцев присоединилась целая армия. Уродливый комендант, в развивающейся на ветру хламиде, выкрикнул короткое: «Добить!», и пятнадцать тысяч озверевших с криками бросились в сторону протов. Вражеская армада вывалила на берег, убивая каждого на своем пути.

– Отходить! – верещал Руслан, орудуя мечом, – Всем в город!

Задние ряды велийцев развернулись. Израдец, оголив когтистую ступню, расколол лед, и сикарийцы посыпались в образовавшуюся полынью. Это задержало саврииловцев, но не остановило – вода в этом месте доходила лишь до груди, и вымокшие, и оттого еще более злые, враги карабкались обратно. Воспользовавшись паузой, велийцы бросились бежать.

– Все, чем могу… – прошептал Израдец, опасливо косясь на небо.

Руслан и Антип подгоняли отстающих, и проты спешили в лишенный защиты город. Велий, вставший на пути осатанелой толпе, разберут на бревна. Разломают руками. Раскатают по лесу. Или попросту сожгут!

– Вот это и есть план Савриила, – вздохнул Руслан, – А ты – ничего не делать, ничего не делать…

– Погиб только один старец! – заявил Израдец, прихрамывая на босую ногу, – Трое остальных живы. Есть шанс – надо перестроить их в треугольник. Площадь защиты гораздо меньше, но лучше, чем ничего. Понимаете?

– Ясно! Куда ставить? – остановился Антип, принимая работу на себя.

– Погиб старец на севере. Западного и южного – не трогай, а восточного надо перевести на северо-восток. Понял? – Руслан быстро нарисовал на земле контуры Велия, указывая необходимое место.

– Бегу!

– Остальные, быстро в город!

Велийцы отступали. Толпа бежала хаотично, оставляя в лесу оружие и щиты. Ноги разъезжались на оттаявшей под солнцем земле; люди падали и по ним, без всякого сожаления, ломились следующие. Криков не слышали. Мольбы о помощи оставались без ответа. Паника! Страх гнал людей. Ужас преследовал по пятам, и смерть, вопя тысячами голосов, догоняла сзади.

Последними бежали казаки, прикрывая отход. Изредка вояки останавливались, чтобы выпустить стрелы, и раненные сикарийцы с проклятьями падали под ноги своей многотысячной орде. Десантники помогали, но луков не хватало, и в ход шли камни и здоровые, крепкие сучья.

Появился Антип, придерживая за локоть старца.

– Успел, – радостно выдохнул Рустам, и выкрикнул отстающим, – Быстрее! Быстрее!

Толпа послушно увеличила скорость. Словно получив заряд новых сил, проты, безжалостно хрустя мерзлым кустарником, понеслись в сторону города.

Старец устало опустился на землю. Глаза закрыты, губы медленно двигались, нашептывая неразличимые молитвы. Внешне ничего не произошло – ни звука, ни искорки или дымка не появилось вокруг – но первые подбежавшие юззи врезались в невидимую стену. Раздались крики боли, и нападающие рухнули наземь, корчась в жестоких муках.

Взбешенный комендант сам ринулся на преграду, но и его ждал провал – чудовищный разряд прошил уродца, и лохмотья вспыхнули ярким пламенем, заставив кататься по земле. Очертания Велия, уже видимые юззи сквозь деревья, растаяли, слились с фоном древнего леса. Лишь два угла бревенчатой стены, теперь выступающие за пределы защиты, остались заметными для сикарийцев.

– Есть защита! – оглянулся Руслан, – Вольно!

Но испуганные велийцы не остановились. Людям казалось, что только стены защитят. Переубеждать нет сил. Нет и необходимости.

– Если это все проблемы, то, вроде, выпутались, – заявил Израдец.

– Старец погиб! – в ужасе произнес Руслан, – Погиб… Как? Куда он… Как же это… Где он теперь?