Протозанщики 2. Марш оловянных

Меч Руслана первым опустился на голову ближайшего юззи, разнося в щепки строительную каску. Велийцы ринулись следом, и восьмисотметровый фронт сшибся. Началась битва! Оружие встретилось над головами бойцов, издав оглушительный лязг. Следующий удар – мечи и топоры врубились в самодельные латы. С треском лопались деревянные щиты, открывая беззащитные тела. Тут и там металл вонзался в плоть, вызывая алые всполохи кровавых фонтанов.

Руслан отчаянно работал мечом. Здесь Олово, здесь не работают правила Меди, когда Беспроторице достаточно было лишь коснуться врага оружием. Приходилось рубить, колоть, бить.

Первые пострадавшие мешками упали под ноги. Предсмертные хрипы потонули в грохоте боя. На место ушедших встали следующие, но мечи работали без остановки – мертвые и раненные непрерывным потоком опускались вниз, преграждая живым путь. Черная, истоптанная земля как могла впитывала кровь. Бугорки грязного снега насквозь пропитались алым, и эти редкие остатки зимы шипели, разъедаемые горячей жижей.

Смерть безвкусный художник: пни – и маленькие пеньки, и гигантские пеньчища – перекрашены в красный грубыми, отвратными мазками. Изувеченные тела застыли в корявых, неестественных позах. Смерть! Она бывает разной: и героической, и нелепой, и страшной, и легкой, но, каких бы высей или глубин не заслуживал человек в будущем, здесь, в Олове, смерть всегда уродлива.

Вопли умирающих забивались криками живых. Звон металла переплетался со звуком крушимых доспехов. Приказы путались с мольбами о помощи. Но люди продолжали терзать друг друга, коля, рубя, разрывая на части. О, какофония боя! Оркестр Савриила исполнял любимую мелодию.

Огромный меч Руслана безостановочно сверкал золотом гарды, направляя и подбадривая протозанщиков. Центр велийцев держался ровно – люди падали, умирали, покрывая землю трупами, но войско выдерживало ритм навязанного боя.

Десантники на левом фланге расправлялись с врагом огромными мечами. Профессионалы действовали уверено: стоящие за ними велийцы лишь изредка допускались к бою, чтобы через несколько мгновений отдыха снова быть смененными опытными бойцами. Спотыкаясь о покойников, путаясь в раненых, воины наступали на сикарийцев, понемногу оттесняя неприятеля.

На правом фланге картина менее радужная – Рустаму пришлось довольствоваться неопытными бойцами. По краям фланга удалось сдержать продвижение врага, но середина изогнулась в сторону Велия, угрожая разрывом.

– Рустам просит помощи! – пробираясь через битву к Руслану, доложил молодой посыльный.

– Беги к Антипу, пусть идет на выручку.

Нырнув в стороны тыла, посыльный устремился к лесу. Расталкивая локтями бойцов, паренек добрался до конца воинства и забежал в чащу.

– Стоять! – раздалась команда и два меча оказались возле горла.

– Я от Руслана… к Антипу!

Через несколько секунд, показавшихся парню годом, вышли к огромным завалам валежника. Из-за стволов появились головы, и через мгновение весь засадный полк с интересом рассматривал гонца.

– Антип, к тебе!

– Что? – нервно спросил Анти-поэт, – К Рустаму? Правильно понимаю?

– Да, – скороговоркой произнес посыльный, – У Рустама возможен прорыв. Руслан согласен, что надо туда. Только, пожалуйста, поторопитесь!

– Подъем! – громогласно распорядился Антип, – Выходим немедленно. Идем прямо, к центру. Остановка на краю леса до следующей команды.

– Почему в центр? – на бегу спросил гонец, – Почему? Рустам же справа!

– Никто не знает дороги. Застрянем! Выйдет еще дольше.

– Давайте поторопимся?

– Отвали!

Засадники остановились на краю леса, пытаясь разобраться в происходящем. Видны были лишь спины бьющихся велийцев. Волна сражения колыхалась в разные стороны, то наплывая на них, то откатываясь к Сикарию. Каждая раз, отхлынув, оставляла на земле изрубленных, стонущих людей. Задние ряды войска еще не вступали в бой, но под ногами уже заметно множество человеческих «коробочек».

Из увиденного складывалась картина боя: центр по-прежнему бился ровной полосой; левый фланг ушел немного вперед; правый совсем ослаб, сильно изогнулся в сторону леса и готов был разорваться, выпустив противника в тыл.

– Антип, пожалуйста, побыстрей, – причитал курьер, – Что медлишь?

– Что-то тут не так, – размышлял Анти-поэт, – Не пойму… но, что-то не так!

– Сейчас прорвут фронт и перебьют наших, пока ты думаешь.

– Трое на деревья! – распорядился Антип, не обращая внимания на нытье, – Один докладывает о бое, двое о движении резервов.

Три казака взобрались на ели, попеременно выкрикивая происходящее. Посыльный в ужасе присел на землю, закрывая лицо руками – каждая минута промедления новый шаг к смерти. В запасном полку слышался ропот недовольства – картина боя слишком очевидна, чтобы не понять происходящего. Решение Антипа расценивали как нерешительность.

– Что ворчите?!! – заорал Антип, – Чем недовольны? Знаю я, вижу! Но не прост враг. Резерв пока стоит не тронутый. А если кинемся на правый фланг, а они обоими резервными на левый? Или в центр? А? Что тогда?

– А если правый не… – начал снова посыльный.

– Правый фланг сейчас лопнет! – громко доложили с дерева.