Протозанщики 2. Марш оловянных

В рядах велийцев так же выкрикивали о бесах. Антип, не понимая происходящего, попытался всмотреться в лес. В темени непроходимой чащи, в сумраке хвойных дебрей, проносились беззвучные тени. Казалось, лес кишит нечистью. Тысячи черных, бесформенных, быстрых как молнии призраков. Силуэты расплывчаты, но огромные белые глаза, сверкали ярким неземным светом.

– Демоны! – продолжали вопить сикарийцы, прижимаясь к центру.

– Да, что вы за юззи такие, если чертей боитесь? – в полный голос захохотал Антип, узнав в «демонах» казачий резерв, но внезапный удар в голову опрокинул его на землю.

– Молодец есаул, догадался… – силы покинули бандита, и тело исчезло под ногами бойцов.

Речной резерв, оббежав фланг по валежнику, вырвался из леса. «Вперед!» – прозвучал громогласный приказ есаула, и тысячи казаков атаковали юззи. Ужасный пирог пополнился еще одним слоем, но теперь это слой завершающий. Добивающий! Шашки наотмашь врубились в строй сикарийцев, не оставляя врагу ни единого шанса. Перепачканные глиной бойцы, блестяще выполнив передислокацию, переломили ход битвы.

Руслан, издав радостный клич, усилил нажим. Рустам, чьего противника оставили без подкрепления, первым обратил юззи в бегство. Комендант, оценив обстановку, бросился в сторону Сикария; следом, в беспорядочную ретираду кинулся центр его войска, бросая на поле тяжелое оружие и белоснежные знамена. Левый фланг убежать не смог – чудовищный пирог додавил противника.

– Догоняем? – спросил Рустам, сверкая многочисленными ссадинами.

– До конца поля. В лес не надо, – улыбнулся Руслан, но улыбка резко покидает лицо, когда взгляд не нашел Анти-поэта, – Антипа кто-нибудь видел? Он жив? Где он?

– Относительно жив, – заявил Израдец, вытаскивая из горы трупов окровавленного бандита.

– Я хоть относительно, а ты абсолютно неживой, – попытался сострить Антип, – Подними, а? Хочу посмотреть…

Страшное, кошмарное поле усеяно трупами и раненными. Некогда белые полотнища втоптаны в грязь, перепачканы кровью. Звуковое оформление сменилось – вместо лязга металла, над вырубкой стоял многоголосый стон. Последние юззи скрылись в лесу. Преследователи медленно возвращались обратно. Превалируя над другими цветами, кошмарно выделялся алый.

– Фу, опусти обратно, – забурчал Антип, – Что за радость смотреть на это дерьмо?

– Сам просил, – огрызнулся Израдец, совершая над головой Анти-поэта странные пасы руками.

– Думал как в кино… знаешь… И посмотрел он на поле бранное, и узрел… Хрен чего там узришь! Каша из кишок и мозгов! Тфу!

– Теперь давай ты, – Израдец обратился к Руслану, аккуратно перекладывая голову Антипа на колени.

– Чего придумали? – усталым голосом спросил бандит, закрывая глаза, – А про казаков у реки не сказали ни фига… Все сам, все сам…

3

– Вставай, давай! – Израдец нахально толкнул Антипа, – Здоров давно, хватит дрыхнуть!

– А? ЧТО? – испуганно воскликнул Анти-поэт, выходя из сна.

– Подъем говорю! Работать пора.

– Я, что… здоров? – не поверил Антип, ощупывая разбитую недавно голову.

– Да! За тобой тут неплохо ухаживали. Благодари медсестру, – ухмыльнулся демон.

– Кого?.. – оглянулся Анти-поэт, – АЛЕНА?! Откуда?..

– Тихо, тихо, не волнуйся! – приятная улыбка девушки казалась продолжением прекрасного сна, – Оттуда, из темницы Сикария. Нас с Анькой Израдец вытащил, пока сикарийцы в панике бегали.

– Ты? – недоверчиво сощурился Антип, – Ну… ты это… спасибо!

– Пошел ты, – передернул плечами демон, и исчез за дверью.

– Вас, что пытали? – с испугом спросил Антип, разглядывая заживающие синяки на лице Алены.

– Забудь. Все позади.

– Скажи, кого ты изображала в Воронеже, чтобы прокормить двух олухов?

– Спасибо, что напомнил… Проститутку! Олухами, кстати, были Рустам с Волною. Доволен?

– Прости… – довольно улыбнулся Антип, снова засыпая.

***

– Ну вот, смотрите, все здоровы!

И снова вместе собрались, – радостно провозгласил Андрей, указывая на экран.

– Признаться, мне не понятен твой оптимизм, – хмурится Михаил, – Да, друзья в порядке. А остальные велийцы? Сколько осталось-то? А сколько ушло…

– Три тысячи здоровых и готовых.

И столько же израненных в бою, – вздохнул Истинный.

– А в Сикарии, как минимум, в два раза больше.

– Первый же бой проиграем, – грустно подтвердил Ждан, – Битву мы выиграли, а войну?

– А сколько еще запланировал Савриил? Десять? Двадцать? – присоединился Волна.

– А, может, не выходить из города? – предложил Михаил, – Запереться в стенах, занять оборону.

– Не думаю, – материализовался Израдец.

– Почему?

– Представь, Савриил объявил сражение. Мы не выходим. Сценарий изменится. Старцы сгинут. Защита падет. Падет и Велий.

– Интересно, получается, – недовольно произнес Ждан, – А почему он правила устанавливает? Почему мы должны подчиняться? Эка все выходит только ему на руку!

– Мы согласились на правила игры, приняв участие в первом сражении! – настаивал демон.

– Не помню, чтобы говорилось о возможном отказе. Велено город строить – строили. Велели биться – бились.

– Сейчас не время разбирать ошибки.

Сейчас о будущем нам стоит размышлять, – поднялся в полный рост Андрей, —

Какой в том смысл – терзать себя минувшим?