Провальный план

— Сам припомни, о ком песни поют? — спросил Бран. — О трусах или тех, кто сражался храбро, сразил врага, всех спас? Кого считают героем? Кому на шею вешаются девушки?

— Тебе, дед! — вскричал обиженно Минт. — Вечно всех себе забираешь, а мне одни… орчанки достаются!

При этом он еще и головой дергал, словно открутить ее себе хотел. Похоже, ночь с зелеными «красавицами, чье дыхание слаще меда» все же оставила пару вмятин внутри барда.

— Во-о-от, а почему?

Битва резко пошла на спад, орки дорезали последних монстров в городе, Айро и Мартахар разносили подземелье. Впрочем, Минт все равно уже не смотрел на битву, занятый более важным для него вопросом.

— Потому что ты герой, дед, — ответил он хмуро, разве что щеки не надул.

— Во-о-от, — опять протянул Бран, — а как я им стал?

— Да не нуди, дед, все я понял! — возмутился Минт. — Ты эта, упорно трудился, ходил в крови монстров по колено, убивал демониц, обламывал рога всяким могущественным гадам, и у тебя за это было всё!

— Стало быть, ты знаешь рецепт, — улыбнулся Бран. — Захочешь стать героем — обращайся.

Мало было поманить Минта мечтой, следовало еще как-то разжечь в нем интерес и готовность преодолевать трудности. Не нудить «дед, организуй концерт!», а трудиться самому, действительно самому. Без вот этого огонька, нет, пожара стремления, горящего в Минте, нечего было и браться за превращение его в героя. Обломать, согнуть, пинками загнать — да, но выйдет ли из Минта при этом герой? Нет. Затевать такое можно было бы только ради страданий Минта в ходе учебы, но Бран уже давно вышел из того возраста. Да и учить, зная, что ученик сложит голову в первом же походе? Даже такой хреновый, как Минт?

Нет уж, таким Бран заниматься точно не собирался.

— Так я же звал тебя в гущу битвы! — возмутился Минт. — Ты бы геройствовал, а я бы пел! Ну что, я же Бард, мне положено петь, а не стоять в первой линии!

Тут он был, конечно, прав, но ответить Бран ничего не успел. Молнии, капли и воздух сгустились и перед ними возник Мартахар. Сгорбленный — росточком не выше трех футов с небольшим, сморщенный, словно высохшая слива, с трясущимися руками, словно «коней крал», как говорили в таких случаях орки.

— Што-то не похоши вы на хероеф, — прошамкал Мартахар, глядя на них.

Ох и не хотелось же Брану этой встречи, но и шанс упускать было нельзя.

— Да ты и сам дед, больше на старую луковицу похож! — возмутился Минт.

С пальца старого шамана сорвалась молния, но Бран уже сдвинулся, поймал ее в ладонь, сжал в алмазном кулаке.

— Эхе, — прокашлял Мартахар.

Бран лишь кашлянул в ответ.

— Дед, ну ты скажи этому старому деду, что я твой ученик! — продолжал возмущаться Минт.

Глаза Мартахара словно заискрились и Минт упал. Распластался среди грязи и камней, задергал руками и ногами, как будто плыл.

— Куа-а-а-а-а, — вырвалось из его груди протяжное кваканье.

Минт широко раскрывал рот, кажется, даже пытался ловить головастиков в грязи на земле.

— Смотрю, ты до сих пор зол, — покачал головой Бран.

— Уфе не ошень, — ответил Мартахар. — Ты моим уфеником форота выфил, да луфшую уфеницу уфел, а я тфоефо фсефо лиш в ляфушку фревратил!

— Справедливо, — признал Бран, снова посмотрев сверху вниз на Минта.

Тот продолжал загребать грязь и квакать.

— Но Имрана ушла со мной сама, — продолжил он. — И у тебя осталась Лана!

Мартахар причмокнул сморщенными губами, сморщился и сплюнул.

— А фы фсе такой фе нафлеф, Франф, — произнес он.

— Понятно, будем драться?

— Я флифком уфтал. Фофори фефо фотел и фрофалифай.

Часть отсутствующих зубов, возможно, была выбита еще Браном в прошлой их драке из-за Имраны. Все-таки Минт в чем-то был прав насчет героев мужского и женского пола, но вслух такого Бран, конечно, признавать не собирался. Потом, может быть.

— Если вкратце, то у нас завелся новый Лорд Бездны, научившийся устраивать Прорывы и омонстрять подземелья, — произнес Бран.

— Фрофолфай.

Глава 33

10 день 8 месяца 879 года, граница Авалии и степей орков

— Не мог этот старый дед нас ближе высадить, — ворчал Минт, глядя под ноги и все равно постоянно спотыкаясь о разные кочки и бугорочки.

Полосу пограничной, «ничейной» земли между лесами эльфов и степью орков — вроде той, что отделяла драконьи горы от остального мира — густо населяли суслики, кроты и какие-то химерные гибриды. Все они были пугливы, крикливы, постоянно рыли норы и тем самым создавали «полосу безопасности». По одним только звукам их криков дозорные эльфов легко определяли, где именно пытается пробраться чужак, а в рытвинах и норах на полосе переломали бы ноги даже лошади орков.

— Радуйся, что этот старый дед, а на самом деле один из сильнейших шаманов мира, вообще что-то смог. Тем более после такой бури, которая накрыла весь Орск, — заметил Бран.