Провалы. Книга первая (СИ)

В лесу раздавались подозрительные шорохи, но усталая учёная не обращала на них никакого внимания. Но зря, ибо провалы никогда не прощают халатности. Из ближайших кустов выпрыгнул огромный зелёный зверь, напоминающий пантеру, и сильными передними лапами прижал Габриэль к земле, издал могучий рык. Смотрел он на беспомощную Сьюго как на обед. «Ну, тем лучше», — удивлённая своим спокойствием, девушка, однако, попыталась дотянуться до ружья, но зверь, видимо, понимал, что это такое, поэтому прижал её руку тяжёлым хвостом. «Вот и всё…» — не успела девушка закончить эту мысль, как животное хищно оскалило пасть.

Ускользающее сознание (сработал яд) успело зафиксировать сильный шум и чьи-то голоса в других кустах.

______________________

*Рамфонинх — птерозавр юрского периода.

**Дронт — вымерший вид нелетающей птицы.

========== Глава XIV.Песчаные провалы. Экспедиция вторая. ==========

Песчаные провалы не менее опасны, чем остальные. Если у вас

не будет достаточного количества воды, то всё может закончиться…

более чем печально.

Из лекции Софи Морган

Экспедиция шла по песчаным провалам. Во главе нестройного «каравана» стояла Софи Морган.

«Ребят, не советую вам разбредаться. Здесь обитают саблезубые шакалы», — осторожно сообщила Морган, оглядываясь вокруг.

Все шли с сонным видом и поникшей головой. Все, кроме Хелен Эгри и, конечно же, Софи.

— И зачем нас поднимать среди ночи? Не могли бы мы лучше пойти после обеда, в конце-то концов?! — послышался чей-то голос в середине строя.

— Ну тише, тише! — Софи улыбнулась. — На такой стон умирающей добычи придёт песчаный ягуар. Если мы вышли бы позже шести утра, то не дошли бы до середины пути. После десяти утра уже начинается ужасное пекло.

Дюны резко выделялись на фоне светлеющего неба. Словно кто-то вырезал чёрные силуэты морских волн, а потом приклеил их на голубую папиросную бумагу. Всё было видно очень чётко, ясно, словно группа попала в какую-то фантастическую картину. На узком листочке одинокого растения блеснула росинка, но почти мгновенна была высушена горячим ветром. Тишина и пустота царили вокруг.

— Скажите, а почему песчаный ягуар? — донимал Софи Бард — один из самых безалаберных курсантов, который большую часть занятий провёл за какой-то книгой.

— И как же ты теорию изучал, — покачала головой девушка. — Хелен Эгри, объясни.

Хелен была очень выносливой и терпеливой и, если что, могла постоять за себя в схватке с саблезубым шакалом. На носу у неё виднелись веснушки, а рыжие волосы, подстриженные под каре, делали её лицо круглым и смягчали суровые черты лица.

— Песчаный ягуар всегда зарывается в песок при охоте, а также когда температура поднимается очень высоко. Притом это единственный ягуар серого цвета, такой обитает только в песчаных провалах, — ответила Хелен.

Оставшееся время до первого привала все шли молча, не проронив ни слова. «Привал! Но только минут десять, не больше!» — прокричала Софи. Все бросили оружие и рюкзаки на песок. Толпа, состоящая из пятнадцати человек, кинулась к запасам воды.

— Тихо, ребят, не советую пить воду! На станции, к которой мы идём, проблемы с водой. Придётся экономить. Я дам каждому мокрую тряпку, чтобы промочить губы, это немного утолит жажду. Теперь вы поймёте, что значит иметь проблемы с водой в песчаных провалах! Хотя, может быть, по глоточку можно…

Софи всегда давала поблажки своим подопечным. Вспоминались тренировки с Лиссом, когда тот гонял их ещё так. Не хотелось быть для курсантов эдакой строгой тёткой. Вскоре все поднялись с песка, взяли оружие, рюкзаки и пошли дальше.

— Не отстаём! Веселее! Впереди ущелье синих лис! Для особо одарённых, они синие. Нападают на жертву, от которой веет запахом крови, ну это когда, допустим, открытая рана или что-то в этом роде, — Софи окинула взглядом идущих рядом курсантов. — Больших групп животных… или людей они опасаются, так что нам особенно ничего не грозит. Ах, да, забыла вас познакомить! Этот синий лис, который идёт со мной рядом — Корги. Я спасла ему жизнь, когда он был лисёнком, его хотел съесть песчаный ягуар. С тех пор он иногда бегает за мной. Мне было очень жалко ягуара, но лисёнок был такой маленький…

— А что случилось с ягуаром? — спросил Бард.

— Ходит где-то тут по провалам, не могла же я его убить, — вздохнула Софи, посмотрев на Корги.

— Уйли Ноймен, ты опять хочешь, чтобы тебя настиг тихий шакал? Встань в строй, пожалуйста.

— Лейтенант, а напомните описание саблезубого шакала, — снова спросил Бард.

Софи устало вздохнула:

— Вы вообще не присутствовали на последней подготовке, Бард Дирланд? А теперь навёрстываешь упущенное, да? Ноймен, напомни про тихого шакала.

— Саблезубый шакал подкрадывается к добыче незаметно и внезапно нападает, но чаще вырывает глубокие норы и там поджидает мелких животных. Настигает жертву, когда та остаётся одна, распространяет бешенство, но очень умён и коварен. Шерсть рыжевато-красная, уши светлые. Изо рта торчат клыки, — ответила Ноймен.