Проводник

Молча он подбежал и снова ударил. Монстр в панике снова раззявил пасть. Он никак не мог сопоставить действия человека и мучительную пронзающую боль в теле. В отличие от стража, мангуст не видел умений человека, а только меч в его руках.

Избиение продолжилось. С ненавистью и злостью, но не теряя рассудка, Алекс копил энергию подскакивал и бил врага. Еще три раза тварь открывала пасть — это ее и погубило. Лезвия задели что-то важное, и монстр впал в агонию, но воин не собирался давать ему передышку. Со всей возможной скоростью и силой он принялся рубить шею.

Кожа с трудом, но поддавалась. Десять минут спустя мангуст затих.

Алекс огляделся. Пока он бежал и сражался, туннель уносил его все дальше и дальше. Пейзаж «за окном» поменялся. Сейчас его окружали не леса да холмы, а почти плоская равнина, покрытая травой. Слева виднелось огромное озеро — почти что море. Где он? Как далеко от лагеря? Что теперь делать?

Не глядя на врага, Алекс открыл контейнер. Пыльца ему еще понадобится. Жаль он не может заполнить накопитель — походный зарядник разведчик как-то не догадался взять с собой. Ну, ничего — за пару недель сам восстановится.

Собрав добычу, Алекс уселся на труп и по привычке глянул в небо. Уже рассвело, а он и не заметил! Пришло время разобраться с трясиной, иначе он навсегда пропадет в этой чертовой долине. Прикрыв глаза, Алекс привычно сосредоточился на изменяющемся пространстве…

Глава 17: Поиски

Земля. Другая Сторона. Торн.

— Как твою мать они сумели сбежать?! Как? Куда вы дебилы пустоголовые смотрели? — вожак наемников извергал проклятья на проштрафившихся часовых.

Бойцы виновато склонили головы и молчали.

— Отвечайте, когда я вас спрашиваю!

— Керх, мы же это… отвлеклись всего на минуту, — робко начал старший дозорный. — На лагерь напали и мы подумали…

— О чем вы подумали. И, главное, чем! У вас нет органа, чтобы думать. Иначе вы бы тут не стояли. Вы же тупицы! Какая разница, что на нас напали? Сюда постоянно заявляются монстры. Они всего лишь мясо для наших копий. ДОБЫЧА! Вместо того чтобы следить за людьми, вы любовались зрелищем. Придурки!

Охранник замолчал. Керх орал еще пятнадцать минут. Все это время Торн неподвижно стоял за его спиной и мрачно смотрел на бойцов. Он знал, что волноваться не о чем. Лопухам ничего не грозило, кроме штрафных смен и тяжелой работы, а вот вожаку нужно отвести дух. Лучше он выплеснет гнев на виноватых, чем сорвется потом по мелочи.

Керха можно было понять. Они отыскали двух подходящих рабов класса синтез, которых могли использовать до самого конца, но пленники сбежали, причем все и сразу. Теперь добыча осколков временно остановится, что было особенно обидно, поскольку с каждым днем количество осколков уменьшалось, а сами они теряли в размерах. Крупные давно пропали, осталась одна мелочь. Это приведет к тому, что их награда за экспедицию снизится…

— Торн! — Керх обернулся к заместителю. — Куда делись рабы? Выяснил? Говори!

Керх не умел щадить чувства других или заботится об авторитете своих офицеров. Он умел только давить. При этом вожак верил в свою правоту, а также почему-то искренне считал, что остальные должны соглашаться с каждым его решением… В такие минуты Торн жалел, что находится в одном отряде с Керхом.

— Выяснил. Когда эти идиоты отвлеклись, люди сбежали. Причем выбрали самый удобный момент. Я полагаю, что им просто повезло. Дальше самое интересное — на краю лагеря их ждала эта дура Зара. Она не помогла выбраться из ямы, но смылась вместе с ними.

— Зачем?

— Я не знаю. Говорю же — дура. Мозги переклинило, наверное. Кто ее знает…

— Что дальше?

— Все вместе они добежали до аномалии и прыгнули в нее.

Торн умолк, Керх задумался. Его не удивило поведение людей — трясина давала шанс не сдохнуть в рабстве. Вожак принимал такую логику, она соответствовала его личному кодексу, хотя в благородство низших рас он не особо верил, а любая раса, кроме хранцев, была для Керха низшей.

— Что с ошейниками? Есть сигнал от них?

— Да. Но на самом краю диапазона. Мы потратили кучу энергии…

— Избавь меня от чертовых деталей! Где рабы? Попали к Червю на закуску?

— Нет. Наш сканер туда не добил бы. Ублюдкам повезло. Они выпрыгнули в стороне от Червя, но на этом их везение закончилось. Они прошли по трясине всего триста пятьдесят километров или около того. Точнее без триангуляции сказать не могу. Мы можем их схватить, если они не прыгнут второй раз. Тогда мы их точно потерям. Ошейники они, скорее всего, уже сняли.

— Зачем им прыгать второй раз? — возразил Керх, — Что бы точно сдохнуть? Вряд ли они знают, как далеко забрались. Один раз повезло — второй раз может и не выгореть. С ними Зара. Она точно предупредит их об опасности. Удивительно, что эта трусливая дрянь решилась на первый прыжок. Нет, рабы сейчас бегут своим ходом. Возможно, в нашу сторону.

— Что прикажешь?

— Отправь пятерку бойцов и найдите место, где они сбросили ошейники. Дальше пусть выследят рабов по земле.

— И привести их обратно?