Проводник

Он быстро спустился и побежал в сторону убежища. Через десять минут прибыл на место. Дело рук человеческих было разрушено. То ли монстрами, то ли самими людьми. Камни усеивали склон и частично скрывались кустарником и травой. Остатки флага валялись у подножья холма. Без грубой силы тут не обошлось.

— Наверное, монстры постарались, — решил разведчик и обошел холм.

Пещера, в отличие от вышки, выглядела так, словно тут прошел бой… но очень давно. В дальнем углу валялся рюкзак.

С тяжелым вздохом Алекс принялся за работу. Поскольку ему уже кто-то помог, много делать не пришлось… Закончив работу, он прикопал вещи недалеко от входа — заберет на обратном пути, если будет время.

Поиск и уничтожение четырех сооружений на второй линии заняли полторы недели. Если бы не новая способность разведчик их бы в жизни не отыскал. Указания Олимпии оказались крайне расплывчатыми. В отличие от него девушка не обладала идеальной памятью. Точнее, рядом не было примечательных озер или холмов. Долина выглядела… одинаковой. Ориентироваться получалось только благодаря смутным силуэтам гор на горизонте, которые не всегда были видны.

Приходилось много бегать, но, слава богу, остальные стелы были в порядке. Однако пришлось потрудиться.

— Как эти чертовы хранцы ухитрялись находить людей? — жаловался он непонятно кому. — Что у них за способности-то такие?

В конце концов, задачу Алекс выполнил — полностью зачистил вторую линию. Снес все убежища. Два раза он встречал остатки обмундирования, но уже не пытался их сохранить. Из ценного осталось оружие, но мечи и копья замедлили бы передвижение, поэтому были похороненные вместе с остальными вещами.

Человек стоял на высоком холме и смотрел в сторону гор. Отсюда можно разглядеть высокие пики и темные разломы. За последние дни на его пути изредка встречались земные твари — совершенно бесполезные сейчас. Он их не даже трогал. Иногда видел летающих монстров.

Должно быть это пришлые, которые рискнули сунуться к Улью. Рисковые твари не боялись ос и, глядя на то, с какой скоростью они передвигаются, Алекс понимал почему. Но даже они не совались вглубь территории. Держались далеких гор. Значит, осы имели способы справиться даже с такой добычей.

Однако сутки назад все монстры исчезли: и осы, и другие твари. Долина вымерла. Алекс знал в чем причина — приближается Буря. Вряд ли сегодня, скорее завтра, но она придет. Он не собирался от нее скрываться, но хотел отдохнуть, поэтому остановился для ночевки на берегу озера.

Многодневное путешествие не прошло бесследно. Два умения усилились и вышли на новый уровень:

[Сигнатуры. Быстрое мышление** (85 %), Барьер пустоты*]

Ускорение сознания не дало ничего кроме… ускорения. По субъективным ощущениям мышление разогналось в пять раз. Однако возникли ожидаемые проблемы. Во-первых, заметно вырос нагрев. В таком режиме без лечебного умения лучше не пытаться работать — могут вскипеть мозги. Только с новым уровнем опасность уменьшиться.

Это вело к другой сложности. Даже без Плоти-как-Огонь, матрица Быстрого умения сжирала прорву энергии. В фоновом режиме расход превышал поступление на двадцать процентов, а в бою, когда навык разгонял работу других матриц, энергия улетала с такой скоростью, что и пыльца не перекрывала расход.

Алекс решил воздержаться от дальнейшей тренировки способности. На его уровне хватало и предыдущих усилений. К тому же матрица перестала эволюционировать при работе вполсилы, а требовала максимальных вложений для роста.

— Да я только на нее и буду пахать! Зачем мне сейчас такое чудо? Не уж, обойдусь тем, что есть, — определился он и вызвал Барьер пустоты.

После усиления Быстрого мышления все запасы свободной энергии пошли на тренировку защиты, поэтому навык быстро эволюционировал.

К сегодняшнему дню Алекс полностью разобрался, как действует умение. При первом применении Барьер, словно жидкость, растекся по телу, не касаясь кожи. При ударе ножом его поверхность уплотнилась в точке касания и лезвие отскочило.

— Активная защита. Интересно! — прошептал он и продолжил вбивать нож в ладонь.

Барьер справлялся, но начал истончаться.

«С такими затратами его хватит на пару ударов монстра уровнем выше. Если это не хрень размером с дом, конечно. Но от пули хранцев — не спасет», — прикинул разведчик.

Ему не нравилось, что сила Барьера ограничена одним резервом. При массированной атаке умение перегрузиться и развеется. Однако это лучше, чем ничего. Активная защита спасет от неожиданной атаки, при условии, что враг не слишком сильный.

Удовлетворенный, Алекс забрался в ближайшую аномалию, прислонился к дереву, активировал барьер и заснул.

* * *

Вокруг установилась необычная тишина. В воздухе ощущалось напряжение. Аномалии потряхивало. Пространственные ходы распухли от силы, она текла по ним словно кровь по венам, но почувствовать это мог только человек, одаренный специфическими умениями. Такими, как у Алекса.