Проводник

«Не зря марь называют телом Червя. Она и впрямь его плоть… Буря вот-вот начнется, — подумал он без страха. — Но это даже хорошо — больше никого не осталось. Нет смысла сильно прятаться».

Он ускорился, затем побежал. Разведчик не пытался огибать аномалии, предпочитая пересекать их насквозь. Самый короткий путь — прямая линии… Это если по земле, а не через марь, но искать пути через трясину он пока не научился.

Через час появился первый столб. Как Алекс и ожидал, стихия не смогла его затронуть. Он нарочно влез в ближайшую аномалию и спокойно выбрался. Лабиринт расходовал немного больше энергии. Вот и все! На этом трудности заканчивались — сила защищала его от ярости Червя.

Наступила ночь. Все новые вихри взмывали в небо, но человек их не боялся.

— Ха. Выкуси Буря! Я не твой, — расхохоталась он, но неожиданно умолк.

Он почувствовал, что не один в этом буйстве стихии. Ощущение опасности кольнуло в груди. Разведчик огляделся. Универсальный фильтр отлично справлялся с темной ночью, но рядом никого не было…

Вдруг краем глаза он заметил небольшое полупрозрачное облачко, похожее на туман. Оно прицепилось к вихрю и вращалось вместе с ним.

— Что за черт?! Что это? — закричал Алекс и торопливо осекся, поднял взор и увидел, что облачко — не одно.

Многочисленные туманные образования переходили от одного столба к другому. Вцеплялись в марь, иногда ныряли в нее и снова появлялись на поверхности. Смерч их не затягивал!

Алекс так не умел, для него поверхность аномалии была просто оболочкой, через которую можно пройти, но не зацепиться. Как они это делали? Ощущение опасности нарастало. Думая, что в разгар бури ему ничего не грозит, он расслабился, забыв, что это чревато. А сейчас даже убежать не мог — Буря раскинулась на десятки километров. Где ему скрыться? Оставалось лишь надееться, что этот странный туман — редкое явление и людьми не интересуется.

Радостное и бесшабашное настроение схлынуло. Он направил луч внимания на ближайший сгусток. Тот словно почувствовал человека и прекратил танец. На секунду завис в воздухе и ринулся на старателя.

— Черт! Лучше бы ты ублюдок не приближался ко мне! — выкрикнул он и начал действовать.

Тча! Лезвие вошло в тварь и вышло с другой стороны. Монстр не обратил внимания на атаку.

«Да это бестелесный монстр! Как дух камня… Но тогда он не должен меня атаковать! Ему нужно для начала воплотиться. Верно?» — мелькнула и пропала неуверенная мысль.

Разведчик растерялся и не знал, что делать. Зато существо действовало решительно. Наверное, ему не сказали, что бестелесные сущности не могут атаковать материальные объекты. Полупрозрачная тварь подобралась поближе и выстрелила щупальцем. Туманный сгусток коснулся человека, дотронулся до руки и приклеился.

Алекс попытался его отодрать, но вторая рука прошла сквозь туман. Он запаниковал.

— Чертов паразит! Пошел прочь!

Кожу щипало. Потом она начала холодеть. Потянуло в сон.

— Нет, нет, нет! — отчаянно закричал он, пытаясь избавиться от инопланетного вампира, но ничего не срабатывало — Лабиринт, Базис, Барьер никак не влияли на присосавшегося ублюдка.

В лицо ударил комок земли…

«Рядом вихрь. Сбегу через него. Если повезет, то потом найду дорогу назад», — решил разведчик и попытался спиной запрыгнуть внутрь. Но не тут-то было. Паразит действовал словно кокон. Когда человек ворвался в аномалию, туннели его не схватили. Задумка Алекса не сработала, а других идей — не было.

Он упал на землю и стал кататься. Это позволило прийти в себя, но тварь не отцепилась.

— Хватит! — приказал сам себе Алекс и остановился.

Быстро проверил резервы — энергия в изолированном пространстве никуда не делась, а вот основное хранилище опустело. Он прав — тварь действительно сосет из него силу. Но до главного запаса вампир не смог добраться, а, значит, немедленная смерть ему не грозит. Алекс стал вспоминать все, что знает про подобных существ. Быстрое мышление затормозило время — сейчас он не жалел энергии на навык.

«Марах говорил, что бестелесным ублюдкам сложно перебираться через Червя. Они легко там разрушаются. Как же эти твари сюда попали? Это же явно пришлые! Восьмой уровень по ощущениям. Почему они выжили? Нет… Это сейчас неважно. Я должен найти способ убить паскуду…»

Мелькнула идея, что, может быть, тварь сама отстанет, но тут Алекс заметил, что уже валяется на земле, а тело оцепенело.

«Нет. Он не успокоится, пока не высосет меня досуха. Будет тянуть, пока не разрушит источник!» — лихорадочно сообразил он.

Тут он вспомнил, что Воронка, когда еще называлась Насосом, отлично справилась с духами камня — замедляла их и даже убивала. А уж после усиления и подавно должна помочь.

— Точно! — выкрикнул он со вздохом облегчения и направил умение на врага.

Обычно Воронка сама захватывало какую-то область, и направляла поток внутрь хотя после получения осколка необходимость во внешней энергии пропала, но сейчас навык окутал врага, который сжался до бесформенного сгустка диаметром в метр, и начала тянуть из него силу.