Проводник

Около двух часов охотник следил за противником. Рядом с фронтиром насекомые не спали, а патрулировали небольшие участки. В каждом отряде в обязательном порядке присутствовали локаторы и несуны. Только на первый взгляд патрули передвигались хаотично, на самом деле их маршруты перекрывали друг дружку и Алекс не сомневался, что стоит одному из них пропасть, как отряды подмоги устремятся на поиски нарушителей.

В другое время это заставило бы его сильно напрячься, но сейчас осы вели себя так, как ему хотелось. Но прежде чем устроить охоту, нужно было их обмануть.

Раз противник знает о его умениях, значит, нужно его обхитрить и в этом поможет Барьер пустоты. В лагере Алекс тщательно проверил все наработки и убедился, что умение действительно скрывает и запахи, и звуки. Но во время тестов наткнулся на интересный режим.

Пытаясь блокировать визуальный контакт, он так изменил экран, что тот стал поглощать свет. Конечно, что происходило в действительности, Алекс не знал, но в результате барьер стал выглядеть как абсолютно черное зеркало. Свет падал на его поверхность и… не отражался. Эффект не очень полезный, а по мнению Евы — так вообще жуткий.

— Ты теперь на князя тьмы похож, — призналась она. — Если в темноте на тебя наткнуться, то инфаркт схватить можно.

— Отлично. Будут детишек пугать.

— Не вздумай! Зачем нам седые дети.

— Так я про соседских, — рассмеялся он…

Охотник нашел небольшой холм, наполовину окутанный марью, забрался на верхушку и снял маскировку. Теперь со стороны он выглядел, как черное пятно. По крайней мере, открытые участки тела. Его тут же заметили. Первыми прибыли торпеды, чуть позже подтянулись остальные.

Осы заблокировали трясину, но Алекс и не собирался выбираться. Напротив, призывно замахал руками, чтобы любопытные твари подошли поближе. Враг не узнал его и приблизился.

Чвах! Чвах! Чвах! Экономно вкладывая энергию, он уничтожил полтора десятка торпед и двух локаторов. На этом успехи закончились — остатки ос отлетели и замерли в отдалении.

Алекс пожелал им успеха. Затем весело хмыкнул и сосредоточился на метке. Через минуту он был в пяти километрах от места боя, а осы так и остались караулить теневого убийцу.

Три часа спустя охотник повторил маневр в другой точке. А потом еще раз… Выходить из окружения приходилось через метку. Небольшой проблемой, было движение мари — если трясина смещалась, то якорь оказывался снаружи, и настроиться на него было немного сложнее. Но каждый раз туннель приводил его к ближайшей аномалии рядом с меткой.

После пятого боя до Улья дошло, что что-то идет не так и теневого убийцу лучше оставить в покое. Патрули перестали реагировать на черную вуаль. Тогда охотник снял Барьер пустоты и призывно махнул рукой. Осы узнали человека и тут же отодвинулись подальше.

Алекс понял намек и отправился искать удачу в другом месте.

* * *

Он долго шел через пустую долину. Через несколько часов решил, что к Улью суются либо совсем тупые, либо отчаянные монстры, либо такие хитрые твари, которые умеют прятаться от Восприятия. В любом случае непонятно зачем, осы держат столько сил на границе.

«Наверное, прорывы все же случаются, но нечасто», — решил он.

Местность не менялась. Вокруг тянулись луга, покрытые невысокой травой и многочисленные озера. Пару раз встречались поляны, усыпанные красивыми цветами. Алекс пожалел, что рядом нет Евы, она бы порадовалась зрелищу. Возможно, даже нарвала бы образцы для своего садика.

Но девушки рядом не было. Их пути развития разошлись. Это раньше они путешествовали и били монстров вместе, а теперь лагерь служил не только безопасным укрытием, но и позволил Еве идти по дороге, на которой нет постоянной охоты и убийств.

Алекс задумался, что было бы, если бы он сам попал в такой же лагерь при первом переходе на Другую Сторону. Какой бы путь он выбрал? Наверное, принялся бы мастерить поделки, освоил разные хитрости и приемы. Труд ремесленника его привлекал. Но пещера его изменила.

В результате сейчас он был ближе к хранцам, чем к Фараду или Мараху. Алекс привык рисковать и путешествовать в одиночку. Охота ему нравилась и вызывала чувство азарта. Возможно это гиперкомпенсация после многих лет сиденья в медитациях, а возможно, он себя плохо знает…

В этот момент Алекс увидел несколько точек на горизонте. Летающие твари вытеснили неуместные мысли, и охотник побежал вперед, но неожиданно остановился.

Что-то изменилось! Как будто внутри что-то щелкнуло. Необычное ощущение.

Потребовалась минута, прежде чем он догадался, что тестовая метка… исчезала!

«Три дня, — подсчитал он. — Якорь продержался три дня. Эх! Вот я дурак! Надо было вернуться и обновить метку! Теперь придется пешком топать домой!»

Метка исчезла, но охотник все равно был доволен. Три дня — немалый срок. И это он еще не пробовал никаких хитростей! Кроме того, за все это время он так и не вышел из зоны действия якоря. Да, он чувствовался слабее, но чувствовался! Алекс прикинул, что умение должно работать на расстоянии до несколько сотен километров, что здорово увеличивало его мобильность.