Проводник

— Супер! Это не какие-то там жалкие двести метров, как у Восприятия!

В хорошем настроении он побежал трусцой к далеким точкам. Его ждала охота и новый уровень…

* * *

Пять дней Алекс бегал за монстрами. Живность в долине явно стала разнообразнее и… опаснее. Монстры активно охотились друг за другом, чего не было в начале. Сильные пожирали слабых и баланс сил менялся. Как всегда самые хищные и алчные твари активно стремились на вершину пищевой пирамиды. Только вот не всегда выигрывали наглые, встречали и смышленые.

В первый же день он увидел, как два противоположных вида, явно из разных миров… объединились. Несколько рогатых монстров, напоминающих минотавров при поддержке стаи мелких летающих тварей успешно отбились от большого выводка шестиногих рептилий.

Острое зрение позволило насладиться сраженьем издалека. Алекс заметил, как двухметровый минотавр поднялся на холм, под прикрытием двух мелких, но быстрых летунов. Враги заметили приманку и скопом ринулись вперед. Летающие помощники предупредили союзника, и тот шустро скрылся в ложбине, где шестиногих ждали основные силы. В бою участвовали все. Летуны клевали сверху, а минотавры разрывали противников сильными лапами.

Два рептилойда смылись и замаскировались чуть дальше, но летуны их быстро обнаружили. Самое удивительное, что минотавры оставили несколько трупов своим слабым союзникам.

Алекс подивился такой кооперации и решил не связываться со слаженным отрядом. Как оказалось, это был не единственный пример. В долине постепенно образовывались центры силы. Конечно, не такие уникальные, как Муравейник или Улей, но на локальном уровне они диктовали свои условия и успешно нападали на разрозненных конкурентов.

Охота на подобных соперников требовала всего внимания Алекса. Но к вечеру ситуация изменилась. В предгорье разразилась Буря, и многие твари ринулись туда за добычей.

Но были и те, кто остался. Среди них как сильные монстры, которые предпочитали охотиться на других иномирян, так и слабаки, умеющие прятаться или быстро бегать. Первых Алекс избегал, а на вторых охотился.

Но, увы, он был не единственным и не самым сильным хищником долины. Его часто замечали и выслеживали. Пару раз он прошелся по краю. А самой большой опасностью были твари, которые умели ходить через марь. По понятным причинам, чем больше времени проходило, тем больше таких существ появлялось, поскольку возможность прятаться в аномалиях резко повышала шансы на выживание.

К сожалению, он не мог определить на глаз, какой из монстров умет управлять трясиной, а какой нет, поэтому сильно скучал по предсказуемым осам и частенько к ним возвращался. Но насекомые его теплых чувств не ценили и в бой не вступали. Только когда передвигающиеся аномалии проходили рядом с патрулями, Алексу удавалось их зацепить. Постепенно осы стали держаться подальше от любой трясины.

Дважды Алекс выживал только потому, что сбегал — не всегда удавалось обнаружить врага заранее и блокировать вход в аномалию. Несколько раз у него заканчивалась энергия, и он скрывался в свернутом пространстве или использовал пыльцу. Иногда выручала винтовка. Но по большей части не он, а противники драпали, а охотник ничего не мог с этим поделать, поскольку не умел летать.

Самой большой проблемой, помимо отсутствия информации по монстрам, стала накапливающаяся усталость. Алекс просто не мог найти место для отдыха, даже на границе между Ульем и остальной долиной он не рисковал спать.

Когда он вышел на охоту, то твердо намеривался добраться до стадии Синтез, но не ожидал, что монстров будет так много, а их способности такие непредсказуемые. Кто же знал, что долина превратится в нескончаемое поле битвы? Алекс верил, что там, в глубине концентрация противников меньше, но ему нужен быстрый прогресс, поэтому он терпел и терпел, пока не вымотался до такой степени, что решил вернуться, но прежде вывел параметры аспектов:

[Трансформация: Тело: 55,2 % / Структура: 69,8 % / Мозг: 67,0 %]

Измотавшийся охотник порадовался за себя, но недолго. Глаза слипались, и сильно хотелось прилечь.

Небо темнело. Часть монстров вернулась из похода к предгорью и в долине вновь стали образовываться центры силы. Тут и там разгорались схватки за территорию и возникали новые союзы. Пришлые твари хоть и не имели развитого разума, но договариваться умели получше хранцев.

Однако Алекс смотрел на монстров с грустью, гадая, для чего они живут. Они пережили страшную катастрофу, и вселенная разбросала их по многочисленным мирам, но удел большинства — стать кормом для самых удачливых. Лишь немногие достигнут десятого уровня и смогут выйти из бесконечного круга борьбы. По крайней мере, они не будут шастать по молодыми мирам в поисках безопасности…

— До новых встреч ребята. Желаю вам удачи, но не могу сказать, что буду по вам сильно скучать.

Туннель ближайшей аномалии вывел его на территорию улья, к метке, которую он обновлял каждый день. Просто так, на всякий случай. Дальше было утомительное путешествие до самого лагеря, где Алекс провалился в глубокий сон и проспал почти сутки.

* * *