Проводник

Использовать Восприятие разведчик опасался — уж больно щекотливым было их положение, а из-за чертового тумана придется вложить в умение слишком много энергии. Нет, это слишком рискованно, вон как локаторы напряжены и их тут немало — он насчитал десяток тварей, что застыли над кромками деревьев. Непонятно только зачем их столько, ведь муравейник до сих пор не отличался особой хитростью… аномалиями, конечно, Королева управляла виртуозно, но в бою ее солдаты больше полагались на грубую силу, чем на маскировку. Может, Улей не доверяет туману, почему же тогда забрался сюда?

Вообще, вся эта ситуация казалась Алексу странной, пока через сотню метров он не выбрался на расчищенную полянку. Кто-то неумело, но тщательно выкорчевал все деревья. А дальше… дальше он увидел огромный холм, и все было бы хорошо, только вот он отлично помнил, что тут не было никаких холмов.

Сзади кто-то едва слышно ругнулся. И было отчего — холм, размером с четырехэтажный дом, состоял не из земли, а из тысяч выкорчеванных деревьев и в их расположении прослеживалась определенная логика: широких щелей не было, они более-менее плотно прилегали друг к другу, и при этом вся конструкция казалась жесткой и монолитной. Некоторые щели были заполнены темно-зеленой субстанцией, которая, очевидно, склеивала стволы и держала всю конструкцию.

«Чертовы осы построили крепость! Не осы, а бобры какие-то! Наверно это защита от Муравейника…» — пронеслась в голове догадка.

Правда, было непонятно, чем осам не угодил обычный холм? Но когда небольшой рой быстро проскочил меж стволов, Алекс понял, что крепость служит отличной защитой от крупных монстров — через многочисленные отверстия мелкие создания могут легко вылетать и атаковать наступающих и тут же прятаться обратно. Видимо, за время его отсутствия, тут случались терки между Ульем и Муравейником. Скорее всего, Улей и новых солдат тут же растит, чтобы не таскать войска туда-сюда через границу.

Алекс помрачнел. Дополнительное жилище указывало на амбиции Улья и новые возможности…

Знаками он показал напарникам разворачиваться, и через несколько часов отряд отошел достаточно, чтобы можно было спокойно поговорить.

— Видели, что происходит? Если не разберемся с этой гадостью, то вся долина превратится в один большой Улей…

— А где сам муравейник? — полюбопытствовала Юки.

— Скоро сама увидишь…

* * *

Стены крепости Королевы все так же поблескивали черным отливом и казались непреступными. Отряд добрался до них без особых проблем — обновленный Домен легко справился с сине-зелеными искрами, но также показал, что маскировка не обманула Муравейник.

Ос поблизости не было, но Алекс заприметил несколько мест, где стены немного отличались по цвету от соседних секций — они выглядели более темными и блестящими, как новые доски в заборе, которые заменили и покрасили свежей краской.

— Начинаем! — скомандовал он.

В сторону крепости вылетели два снаряда. Невидимый обычным глазом шар энергии взорвался на подлете, выплеснув всю силу в одну точку, а следом туда же ударила кислота. В то же время стена начала мелко вибрировать, будто к ней приложили отбойный молоток.

Сам Алекс не участвовал в атаке, он удерживал Домен, боясь возмездия. Так и получилась — снаружи загуляли многочисленные искры уже красноватого цвета, вот только Домен их спокойно пропускал через себя и они бессильно уходили куда-то в землю и окружающие деревья.

Через несколько залпов стена начала поддаваться: в ней появились трещины и вмятины, и Алекс хотел было обрадоваться, как откуда-то выскочили два Стража.

— Не отвлекайтесь! — бросил он бойцам.

Тча! Тча! Лезвия ударили чуть позже Шиворота-навыворот, которое вскрыло защиту монстров. Стражи покатились по траве, ломая деревья и выдирая мелкий кустарник.

— Продолжаем!

Команда приободрилась и, наконец, обрушила часть стены, но тут Алекс увидел, как изнутри пролом начали заделывать чем-то похожим на черную пену. Он попытался ударить по невидимым строителям, но, странное дело — и Лезвия, и Шиворот-навыворот словно завязли в густом сиропе и бесследно исчезли.

Разведчик скривился — похожий эффект он наблюдал во время боя между выжившими и толпой Стражей во главе с Защитником. Только сейчас поле гораздо сильнее. В общем, это и неудивительно, ведь его поддерживают сотни монстров во главе с Королевой. Даже странно, что им позволили разрушить стену. А когда спустя секунду он увидел, что шар с кислотой вдруг дернулся и упал на изъеденную землю возле стены, то понял, что Королева перенастроила защитное поле и больше они не смогу спокойно долбить проход.

Следующие атаки подтвердили догадку — стена стояла как вкопанная, а кислота и взрывы не наносили ей никакого вреда. Более того, даже Восприятие при поддержке Шиворота-навыворот проникало лишь на несколько метров внутрь крепости. Лучше всего работала вибрация Юки, но этого было мало.

— Черт подери! Теперь мы не сможем даже царапину нанести! — воскликнул он, яростно уставившись на Муравейник. — Королева перестроила защиту! Дура проклятая!