Проводник (СИ)

— Что он делает? — пробормотал Макс, не в силах оторваться от жутковатого зрелища.

— Зовёт духов, — едва слышно шепнул Мбисин.

— А потом?

— А потом даст ему выпить из чаши и заберёт душу.

— Так всё, зови его!

— Я не могу! — испуганно сжался Мбисин.

— Ну и чёрт с тобой, я сам! — рассвирепел Макс. — Эй, Вирему! — гаркнул что было сил. — Я хочу говорить с тобой!

Шаман замер и медленно повернулся, отыскивая взглядом святотатца, осмелившегося подать голос.

— Да я, — нетерпеливо повысил голос Макс. — Иди ко мне!

Вирему наклонился к сыну, что-то шепнувшему ему на ушко. Выслушав, зловеще ухмыльнулся.

— А-а-а, так вот кто там пищит. Что ж, так тому и быть. Когда духи выпьют душу белого, будет убирать за свиньями, пока они его не сожрут.

Помешивая лапкой зелье, небрежно кивнул почтительно внемлющему сыну.

— Идём. Духи не любят ждать.

Проходя мимо съёжившихся от страха Мбисина и Бонту, колдун остановился и гневно рявкнул:

— А вы, ничтожные черви! Как вы могли служить этому лживому белому псу!

Мбисин мрачно усмехнулся и с вызовом глянул на Вирему. Когда стоишь на пороге того, что даже страшнее чем смерть, уже всё равно кто стоит перед тобой. Пусть это даже и самый страшнейший из колдунов.

— Он не пёс. Его зовут масса Джон.

Вирему радостно осклабился.

— Масса Джон? Этот глупец сказал тебе своё настоящее имя? Как это хорошо. Теперь его голова будет охранять покой нашего Великого прародителя в доме духов.

Мбисин угрюмо мотнул головой.

— Не будет.

— Это ещё почему?

— Потому что масса Джон тоже колдун.

— Что ты сказал? — недоверчиво глянул Вирему. — Этот белый колдун?

— Да, — упрямо повторил Мбисин. — Масса Джон колдун. И мы все видели его колдовство.

— Кхм, — Вирему задумчиво поскрёб подбородок. — Колдун…

Похоже, этот жалкий червь не врёт. Никто из смертных не отважится лгать, когда над тобой роится голодный сонм духов, только и ждущих знака крови. Но проверить стоит. И если этот червь соврал…

— Хохепа, сын мой, принеси мне зелье видений, — буравя недоверчивым взглядом дерзкого пленника, приказал Вирему.

— Слушаюсь, отец, — почтительно склонился сын.

Дожидаясь зелья, Вирему медленно обошёл вокруг белого колдуна, оглядывая с головы до ног.

Белый спокойно встретил взгляд. И даже попытался что-то сказать.

— Что он говорит? — поинтересовался Вирему.

— Приветствует и хочет говорить с тобой, — повеселел Мбисин.

— Вот оно, — запыхавшийся Хохепа подбежал к отцу, и почтительно присев на одно колено, протянул сосуд.

— Что ж, если ты соврал, сильно пожалеешь…

Всё также недоверчиво глядя на пленника, Вирему открыл затычку и запрокинув голову, плеснул зельё в рот.

Мир привычно окрасился серым. Голодные духи вихрем закружились над головой, заунывно выпрашивая свежие души. Если бы их не сдерживала сила амулета, давным-давно бы утащили в самую тёмную бездну своих узилищ.

Морщась от невыносимого гвалта, Вирему медленно повернулся к чужеземцу.

— Смотри мне в глаза.

Не в силах оторвать взгляд, Макс заворожено уставился в абсолютно безумные белые глаза колдуна.

— Проклятье!

Вирему мучительно стиснул виски, рыча от боли.

Одна за другой хлынули волны чужих воспоминаний. Заливаясь от смеха, маленький мальчик бежит по зелёной траве, играясь с большой чёрной собакой. Большие, невообразимо огромные сверкающие дома рушатся, вздымая тучи пыли. Бегущие, вопящие от страха люди. Парящая над землёй огромная железная птица, джунгли, безбрежная синева от края до края, куда не кинь взгляд. Оружие, извергающее огонь. И души, одна за другой выходящие из мрака. Одна, вторая, третья, четвёртая…

Похолодев от ужаса, Вирему истово бухнулся на колени, преклонив голову.

— Прости недостойного слугу своего, о Машех ужаснейший! Не забирай меня, ведь я служил тебе верой и правдой!

Ожидая неминуемой кары, покорно раскинул руки и лёг.

Едва заслышав имя, Хохепу рухнул в пыль. Снисхождения не будет. Сам демон смерти явился во плоти…

Ошалело мотнув головой, Макс глубоко вздохнул, прогоняя странное наваждение.

Кто бы Вирему ни был, но в большом мире смог бы стать отличнейшим гипнотизёром. Это же надо так ухитриться переворошить всю подкорку. На миг даже показалось, что видел самого себя маленьким. Или не себя?

Опомнившись, недоумённо оглядел покорно лежащих у ног асматов.

— Мбисин, дружище, что это с ними?

— Они… Они… Они боятся тебя, — дрожащим голосом отозвался абориген.

— Боятся? Почему?

— Потому что ты, — не в силах выговорить страшное имя, Мбисин зажмурился. — Потому что ты Машех.

— Машех?

— Да. Забирающий души.

— А…

Макс замолчал, лихорадочно соображая.

Чёрт, чёрт, чёрт! Сработало! Немного не так, как хотел, но всё равно сработало! Всё-таки старый хрыч углядел сущности подсознания. Неизвестно что за психотроп употребляет этот Вирему, но запросто может конкурировать за клиентов с незабвенной мадам Флёро. Короче, ну всё, держитесь ребята. Будет вам сейчас Машех…

— Я не понимаю, почему я ещё связан? — Макс понизил тембр почти до рыка, на пределе форсируя связки. — Разве так приветствуют Машеха? Где пир, где угощение?

— Что-что? — едва слышно пролепетал Мбисин.