Среди кинозвезд Третьего рейха она выглядела девчонкой. Ее творческая карьера началась в 16 лет, а в 24 года уже закончилась. Она снялась всего лишь в семи фильмах, но успела себе сделать имя как исполнительница ролей прекрасных девушек. Ее восхождение на Олимп национал-социалистического кинематографа начался с того, что приличным девушкам делать не позволялось, – она начала петь и при этом… свистеть. С того момента, как она появилась в 1940 году в фильме «Концерт по заявкам», пластинки с записями ее песен разошлись миллионными тиражами, а ее фото из журналов украсили бесчисленные шкафчики немецких солдат. Она воплотила на экране образ простой девчонки, хорошего товарища, которая своим свежим и незамысловатыми видом дарит людям радость и хорошее настроение. В кинофильмах ее героини предпочитают простые отношения. Ее героинь всегда отличал шарм и интеллект, что приковывало внимание мужчин. Однако если персонажи-мужчины в кино выбивались из сил, чтобы справиться с той или иной проблемой, то героини Ильзы Вернер решали их легко, хотя и проявляли при этом немалое упорство. В годы войны образ эдакой миловидной «кавалерист-девицы» был очень популярным. Кому как не им было по плечу справиться с мужской работой в тылу.
Подобно многим кинодивам Третьего рейха, Ильза Вернер не была уроженкой Германии. Ильза Шарлотта Штиль родилась 11 июля 1921 года в Батавии (ныне Джакарта). Ее отец был бизнесменом. Он владел большими плантациями, на которых возделывались рис, чай, каучук. Прадедушка Ильзы был одним из первых голландских колонистов, которые поселились в Индии. Здесь он очень быстро разбогател. Здесь же женился на китаянке. Ильза Вернер полагала, что унаследовала от своей прабабки черты лица и разрез глаз. Мать актрисы происходила из Бад-Годесберга. Вместе со своей старшей с сестрой Лили Ильза выросла на острове Ява. Она была живой свидетельницей последней стадии колониализма. Девочки жили в роскошном особняке с тридцатью комнатами. В их доме трудилось несколько десятков человек прислуги. С детства сестры могли свободно говорить на трех языках: голландском, малайском и английском. Ильза вспоминала, что ее отец был типичным колониальным вельможей: жизнерадостным, общительным и очень великодушным. Его жена, мать актрисы, видимо, очень плохо переносила тропический климат, а потому в 1932 году с дочерьми вернулась в Европу, поселившись во Франкфурте. Вскоре к ним присоединился отец, который доверил ведение дел своему компаньону. Как оказалось, это было большой ошибкой. Компаньон отца Ильзы стал играть на бирже и вскоре прогорел. Семья Штиль потеряла все имущество. В итоге из шикарной квартиры в Вестенде пришлось перебраться в скромные апартаменты в Заксенхаузене. Впрочем, ни мать, ни отец Ильзы никогда не жаловались на судьбу. На любые неприятности они реагировали с юмором – позже эта черта станет сутью амплуа актрисы.
Посещая реальную гимназию в Заксенхаузене, Ильза стала учить немецкий язык. Ее успехи в школе были достаточно скромными. Девочка не была усидчивой и не могла учиться тогда, когда ей этого не хотелось. Будущая актриса смогла отличиться хорошими отметками лишь по английскому языку и пению. В школе она впервые столкнулась с политикой и показала свой сложный характер. После прихода к власти национал-социалистов девочкам было предложено присоединиться к БДМ («Союзу немецких девушек»). Ильза отказалась.
В 1934 году родители Ильзы перевезли семью в Вену. Отец полагал, что имел там лучшие шансы применить свой колониальный опыт. По крайней мере он рассчитал на должность внештатного советника при консульстве Индии. В Вене Ильза открыла для себя классический театр. Отец не противился этому увлечению. Напротив, осенью 1936 года он поддержал дочь, когда та сдавала вступительные экзамены на актерские семинары Макса Рейнхарда. Среди ее сокурсников были Пауль Хубшмидт, Вини Маркус, Мария Бекер. Следующим летом девушка впервые вышла на сцену. Произошло это на Зальцбургском фестивале, в рамках которого был показан «Фауст» Макса Рейнхарда. Роль у Ильзы была совсем небольшая – она должна была подхватить падающую без чувств Грету. Тут девушка допустила оплошность. Грету играла актриса Паула Вессели, которая была на шестом месяце беременности. Ильза ошиблась в движении, и актриса упала прямо на сцену. К счастью для всех, обошлось без травм и последствий.
Дебют Ильзы Вернер как актрисы состоялся в постановке «Счастье», режиссером которой опять же выступил Макс Рейнхард. В этой драме рассказывалось о взаимоотношениях дочери и матери. Поначалу планировалось, что главную роль в спектакле будет играть Хильда Краль, однако в тот момент она оказалась задействована в съемках фильма. Именно Макс Рейнхард предложил Ильзе Штиль взять сценический псевдоним – Ильза Вернер. Критики весьма благосклонно отнеслись к игре молодой актрисы. Увидевший ее Геза фон Больвари предложил девушке сыграть в его фильме.