Прозрачник. Повести и рассказы

Работая с Тимом, я все больше увлекался фотосъемкой. В доме лежали мои альбомы. Бывает, раскрываешь и вытаскиваешь одно фото за другим. И под прибором зверье оживает, шевелится, кричит…

…Вспыхнули звезды и колесики галактик. Вон «Персей» - идет к Люциферу по инерции. Что это со звездами? А, Ники двинулся. Он вышел из деревьев, пристроился в хвост серебристой машины. Мы идем за нею, словно тень. Молодец!

За этой серебристой машиной вошли мы в расселину, рядом с ней повисли у шлюзов круглого входа, за ней прошли коридор.

Он циклопически огромен, с крутым уклоном вниз. По потолку его тянется светящаяся широкая полоса. Видны швы облицовочных плит. Я нажал кнопку прожектора: в его свете зеркально вспыхнул скарп-проводник. Я увидел дремлющего в кресле узкого в плечах мужчину. Тело испускало слабые волны. Голова его в белом огромном шлеме, словно гриб, сонно качается на тонкой ножке шеи. Рассматриваю человека-гриба. Он чем-то знаком. Кто он? Зачем ему этот до идиотизма огромный шлем? Сонное его тело - слабое, раскисшее.

Путь кончился в широком зале. В нем бегают роботы типа Ники: одни принимают машины, другие моют их или торчат в кабинах, выверяя механизмы.

Человек из скарпа-проводника вышел, сонно прищурился из-под козырька шлема.

Первым, звеня сочленениями, вылез Ники. За ним спрыгнул я. Вдруг человек побежал ко мне. На бегу стянул шлем. Его волосы вздыбил сквозняк, его нос и подбородок сходились друг с другом, словно щипцы. «Я - Штарк, Штарк, Штарк, - сигналил его мозг. - Ты узнаешь меня? Я - Штарк».

Я онемел от неприятного удивления.

- Аргус, добрались-таки? - крикнул Штарк и надел каску погасив свой мозг. - Все же намерен мешать?

Голос его резкий, сильный, звенящий. Молодой голос. Подбежав, он схватил мою руку своими обеими и стал ее трясти. Он смеялся, высоко закинув голову.

Опустил мою руку. Я смотрел на Штарка. Ощущение шильности его черт сменилось другим. Режущее было в его лице, острое, воронье: синеватая чернота волос, нос клювом, белые веки, предельно бойкие глаза.

Человек с вороньим лицом - так я прочитал его.

- Именем Закона… - начал я и потянул руку к его плечу, готовясь договорить формулу, сказать те слова, что тяжелее камня и менять которые никому не дано…

«Подожди! - сказали мне Голоса. - А знания? Ты взял их?»

- Стоп! - перебил меня Штарк с удивительной быстротой. - Это еще успеется. Я вас ждал, хотел увидеть. Да, да, я хотел, и знаете почему? Я, роботы - все лица тривиальные и обыденные, а вот Аргуса видел один из миллионов - так мне сказала статистика. В общение с ним вступает один из тысячи миллионов. Такое соотношение. Я - двукратный счастливчик, а вы - именем Закона. Смешно. Вам сколько лет, мой судья?… Тридцать? А вы молодец, вы умеете драться. Надо же, оглядываюсь назад - а за спиной Правосудие. Вы имеете право судить? Да? Но как это вы от моей ракеты не увернулись?

«Слушай, слушай его, бери, бери Знание», - шептали мне Аргусы. «Хорошо, братья, я возьму его».

- Как вы нашли то место в лесу? - не унимался Штарк. - Не правда ли, очень красивое? Вы почесываетесь? Дикое количество кусающихся в том месте, тучи.

- Так вот ты какой, Штарк. Каску, каску снимите.

- Так вот вы какой, Звездный Аргус. Нет, каску я не сниму. Два кило свинца на голове ношу из-за вас. Не сниму, нет. Цените!

- Что же, шея укрепится.

- Верно. А-а, Красный Ящик? Он с вами?

- В том доме, который вы жгли.

- Знаете, с вами мне как-то не везет, - вдруг засмеялся Штарк. - Я летал сегодня туда, сами понимаете. И что же? Угодил не в дом, а в горючее, в баки, дом только закоптился. А вы красавец - жилет, каска. И не таращите, не таращите на меня ваши прекрасные глаза, ноги подкашиваются.

Штарк опять засмеялся и потер ладонь о ладонь.

- Но к делу. Итак, комната вам приготовлена: сейчас вверх и прямо по коридору. Ждем вас, как видите. О-о, мы не такие простофили, уверяю вас… Слизней у нас есть не придется, бегать от них - тоже.

Болтая Штарк тут же давал приказы роботам. Послал ремонтных - к нашему скарпу. Отрядил встречного - к Тиму.

Ники подозрительный и настороженный, вращал башенку. Стальное веко его лазера дрожало, готовое открыться.

- Весь в хозяина, - смеялся Штарк. - А за меня не бойтесь, Аргус, я не сбегу. Зачем? Куда? К тому же у меня есть серьезное подозрение, что мы с вами еще поладим.

В самом деле, куда он уйдет от меня?

А мне надо отдохнуть, поесть как следует. И решить, что делать дальше. Отдаться силе, несущей меня?… Проверить ее?… Продумать, как взять этот урок жизни, внести его в кладовую Аргусов?… Так и сделать.

И началась эта ночь - долгая и тяжелая.

- Бросьте-ка это, - советовал мне Штарк. - Пока не поздно. Я ведь плохого вам не желаю, вы мне интересны. Подумаешь - планету переделываю… Ерундят они там в Совете, а вы у них на веревочке, - говорил он. - И мне мешаете, и время теряете. А оно, заметьте, не возвращается… Идите сначала вверх, затем прямо по коридору.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ЧЕЛОВЕК С ВОРОНЬИМ ЛИЦОМ

1