Прыжок домашней львицы

Женщина задумалась. Куда это Кудрявый собрался, какая дорога ему предстоит в дальние края? Пока Валентина думала, в дверях вышла небольшая заминка. Из управления на всех парах вылетел роскошный эскорт. Красиво, как новогодняя гирлянда. Настоящий факел. Вслед за летучим эскортом показался тучный мужчина с круглым лицом. Светлые брови и ресницы делали его лицо безглазым и безликим. Он никого не видел, ничего не замечал и ничего не ощущал. Валентина осталась вне поля его зрения. А генерал спешил, волновался, он летел навстречу опасности. Валентину оттерли в сторону. Она упала, больно ударила коленки, лицо оказалось прямо на ступенях крыльца. С трудом поднялась на ноги. Больно и обидно. Это расплата за грешные мысли и плохие поступки. Стремительная свита давно умчалась, оставив после себя сизую дымку автомобильной гари. Постовой ладно клацнул затвором, дескать, освободи проход, женщина. И Валентина скользнула в узкую щель тугой двери, будто в норку. В управлении стояла мертвая тишина. Пусто и тихо. Пряно и остро пахло покойником, даже в носу защипало. Валентина громко чихнула. Откуда тут покойникам взяться? И налетела взглядом на траурную рамку. И впрямь покойник объявился в управлении. Умер прямо за служебным столом. Скорбный портрет, черные цветы, шелковые ленты. С траурного портрета на Валентину строгими глазами смотрел сам полковник Кудрявый. С укором смотрел, но без ненависти. Теперь не у кого помощи попросить. Генерал взмыл наверх. Постовой ефрейтор бряцает прикладом. Кудрявый вообще на тот свет перевелся. Валентина громко охнула и горько заплакала. Села на пол. Сил не было.

– А это кто тут у нас плачет? – кто-то нежно и ласково взял Валентину под руку и легко вздернул на ноги. – Кто вас пропустил в здание?

– Как это кто? – возмутилась Валентина. – Ефрейтор. Постовой. С автоматом.

– С автоматом, говоришь? – спросил ласковый голос.

Кто-то еще разок крепко вздернул Валентину и потянул на себя. И женщина встретилась взглядом с металлом. Перед ней стояла стальная плита. Не человек и не сотрудник. Стальная плита, сплошная и литая, без зазоров и выщербин. Привычные конечности напрочь отсутствовали. Зато плита умела разговаривать. Слова вылетали из глубины тихим возмущенным рокотом.

– С автоматом, а что? – вопросом на вопрос ответила Валентина.

– Налицо инструктивное нарушение, – мягко пророкотала металлическая гряда, – запишите замечание коменданту. Объявите взыскание начальнику службы тыла. Подготовьте приказ о наказании.

– Я жена капитана Бронштейна! – рявкнула Валентина, наливаясь праведным гневом. – Мне не нужен специальный пропуск. Имею право ходить там, где захочу.

– Право? – засомневалась железная пластина. Затем милостиво разрешила: – Право имеете. Кто бы спорил. Входите. И ходите там, где вам захочется.