Прыжок Феникса

Феникс вышел из покоев Марго, когда та еще не проснулась или делала вид, что спит. Гостеприимством он решил не злоупотреблять.

– Док…

– Да, сэр?

– Почему я оказался у нее? Вы что, отбить меня не могли?

– Отнюдь, сэр, – улыбнулся Жульен. – Просто моя помощь была бы менее эффективной. Такие повреждения лучше лечатся позитивными эмоциями. Вы ведь их получили, сэр?

– Получил, – вынужден был признаться Стар.

– И как себя чувствуете?

– В норме…

– Ну вот видите.

– Ладно уж…

В течение следующей недели команда занималась только кораблем. Старину «Кокроша» переделывали под пиратский катер. Колун расщедрился на дополнительные пушки и даже небольшую систему противоракетной обороны. Впрочем, такая щедрость была в его собственных интересах, так как, потеряй он «Кокрош», он потеряет больше, чем вложит в оснащение.

На следующий день после начала работ на площадке появился Чесоточник.

– Привет, Чес, – поприветствовал его Феникс. – Я, признаться, думал, что уже не увижу тебя.

– Я тоже так думал… – буркнул он, разглядывая ангар, где кипела работа. Повсюду летели искры от сварки. Приделывали кассеты противоракет и гнезда для двух дополнительных пушек. Модифицировали правый борт, куда врезался дополнительный переходный шлюз, в котором будет прятаться алмазный резак для проведения абордажа.

– Я вижу, ты хорошо развернулся…

– А у тебя что, все так плохо? – не удержался от подковырки Феникс.

– Да… кому нужны абордажники без оружия и брони, да еще и со своим командиром?..

– Понимаю… конкуренция никому не нужна.

– Вот именно. Я ведь своих человечков по одному в группу отбирал, уже там – в тюрьме.

– Например, мне, – не глядя на Чесоточника, ответил Феникс.

– А точнее, Колуну. Ты ведь теперь на него работаешь, и у него много не заработаешь.

– Мне, Чес, это значит мне, и никому больше.

Чесоточник смерил Старка взглядом. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Хмыкнув и почесав затылок, Чесоточник отвел взгляд и произнес:

– Я понял, Феникс… Ну так что, возьмешь меня и мою группу?

– Без проблем, Чес. Собственно, на тебя я и рассчитывал, когда нанимался.

– Тогда мы придем завтра утром.

– Приходи. Как раз примерка будет.

Под примеркой Феникс имел в виду подбор для каждого броневых накладок. Их привез в грузовике один из должников или подельников Колуна и, словно металлический лом, с жутким лязгом вывалил на бетон. С оружием он обошелся более аккуратно, но тоже не без небрежности, и ящики поставили неаккуратными столбиками.

Все, особенно броня, было самодельным, изготовленным кустарным способом из отслуживших свой срок противометеоритных пластин, прогоревших в атмосфере.

«Флибустьеры» и пираты Чесоточника стояли над этой грудой с такими выражениями лиц, будто это братская могила недавно погибших боевых товарищей, которые, ко всему прочему не успели раздать карточные долги ныне здравствующим.

– Это же дерьмо! – наконец произнес Чесоточник, и все без исключения подтвердили его правоту.

Старк поднял одну из нагрудных пластин и взвесил ее на руке. Мало того что она была тяжелее и без того нелегкой штатной брони «флибустьеров», оставшейся в запасниках КЕК, так еще и скроена как попало, о чем сказал Чесоточник:

– Да еще и изготовлено так, будто все это делал подмастерье-первогодок, который кроме природной криворукости в момент изготовления страдал еще и жутким похмельем!

Пираты грустно засмеялись, соглашаясь со своим командиром, посылая свои нелестные эпитеты изготовителям.

С оружием та же история. Теперь матерились уже все без исключения, особенно витиевато выражались «флибустьеры». Автоматы были тяжелы, но это были простые станки, без каких-либо электронных систем. Эти стволы были так же просты, как древний предшественник «АК-300». Впрочем, это было объяснимо, так как и это оружие было изготовлено ручным способом.

Утешало лишь то, что оружие изготовили по образцу заводского экземпляра, сняв мерки со всех деталей, и станок уже выточил точные дубликаты по снятым размерам. Видно, так и собрали эти автоматы-фальсификаты с гордым названием «тресур». Но изготовитель, по всей видимости, промахнулся с маркой стали.

– Проныра, ты что привез?! – не выдержал Старк, потрясая «тресуром», зажатым в одной руке и нагрудной пластиной в другой. – Я надеялся, что хоть тебя, старого пиратского волка, не надуют…

– Я тебя понимаю, Феникс, но это было лучшее, что нам предложили. Ты бы видел, что там за барахло на полках валяется. Опробуй их хотя бы.

– Он прав, сэр, – кивнул лейтенант Боос. – Это один из лучших образцов. По крайней мере, он единообразен, а значит, взаимозаменим.

– Хорошо.

Старк попросил одного из пиратов отнести к стене броневую пластину и открыл ящик с патронами, ожидая увидеть ржавые и гнутые гильзы. Но его ожидания были обмануты.

– Хоть патроны нормальные…

Феникс зарядил «тресур» и дал короткую прицельную очередь. Броневая пластина подскочила вверх, а самого Старка повело от чувствительной отдачи. Пластину, конечно же, пробило, Проныра с Тэдом, наверное, выбрали самый крупный калибр, какой только смогли найти в оружейной. Но вот кучность оставляла желать лучшего.