Прыжок Феникса

– Правильно. Башку продажному копу КЕК снимет и даже глазом не моргнет. Своих возможностей у пиратов, чтобы создать свои буи для отслеживания трассы, тоже не имеется, да и засекла бы наша разведка несанкционированные устройства на маршруте. Так что пираты ходят только наудачу, ну что ж, им пока везет…

Двери в капитанский мостик с шипением разошлись, пропуская угловатого сержанта-контрабордажника в форме боцмана.

– Что у тебя, Дашко?

– Честно говоря, сэр, обстановка накаляется. Люди сидят без дела…

– Я знаю, сержант… но ничем помочь не могу. Пираты, как назло, носа не кажут. Но если что, заставь их выдраить палубу, чтобы все блестело… ну ты сам знаешь, как что.

– Да, сэр, – усмехнулся сержант.

«Как яйца у кота», – договорил он про себя однажды вылетевшую из уст капитана присказку, неизвестно где подхваченную.

– Разрешите идти, сэр?

– Иди, сержант.

Почувствовав, что капитан не прочь поболтать от безделья, лейтенант вновь завел разговор:

– Одного не пойму, сэр, как вообще они завелись, пираты эти…

– А кто их знает… – пожал плечами Рональдо и отхлебнул кофе.

– Но должна же была быть хоть какая-то причина? Не могли же они возникнуть из ниоткуда?

– Ну… наш полковник в Академии считал, что как-то раз один торговец ограбил другого, побоявшись, что его посадят за решетку, как обезьяну, стал скрываться, а чтобы как-то существовать, продолжил грабеж, продавая награбленное фермерам с окраин, которые также законопослушностью не блещут. Позже к нему присоединились другие торговцы, не слишком удачливые в торговых делах, ну и пошло-поехало.

– Интересная версия… Сэр!

– Да не ори ты так!.. Я чуть кофе не пролил…

– Простите, сэр… тут это… пираты, в общем.

– Ну наконец-то! – воскликнул капитан, внимательно просмотрев данные об обнаруженном судне по терминалу. Оно двигалось поперек торговой трассы, не было заявлено в маршрутной базе данных, а также не отвечало на позывные. Одним словом – типичный пират. – Объявляй общую готовность.

– Есть, сэр! Подать сигнал бедствия?

– Еще рано… мы, как «купцы», их еще не видим, – напомнил Рональдо.

– И правда… Они пытаются выйти на связь.

– Включи…

Вышедший на связь пират потребовал остановиться и пообещал просто забрать груз, никого не тронув.

– Х-ха! – усмехнулся Рональдо, вырубив связь и стерев с лица испуганную гримасу. – Вот теперь давай, ори во всю глотку «SOS».

– Есть, сэр!

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул капитан, когда увидел, как от пиратского судна отстыковались два шаттла и на полном ходу стали приближаться к «Серебрянику». – Теперь объявляй боевую готовность. Нужно встретить гостей!

Капитан Морган в последнее время был мрачнее метановой тучи. Бегство странных новичков во время абордажа «купца» серьезно подорвало его авторитет на корабле. После гибели Слона, а главное, Хромого, произошел жесткий конфликт за первенство. Вставший во главе абордажников человек замахнулся и на его, Моргана, власть, но Морган быстро это просек и с верными людьми скрутил наглеца и на глазах всех, в назидание, живьем выбросил в космос, словно мусор. После этого страсти несколько улеглись, но неприятный осадок остался.

Кроме того, добыча была небольшой, а перевозкой чуми никто заниматься не хотел, слишком уж неприбыльным делом это было, да и хлопотно, разве что совсем уж с голодухи. Потому нужно было брать какого-нибудь «купца», да пожирнее.

Но в прошлом независимые торговцы, которые иногда враждовали между собой, в последнее время стали ходить небольшими караванами в два-три судна, вместе отбиваясь от пиратов-одиночек вроде него.

Вот уже несколько недель они наблюдали, как проходил караван за караваном. Иногда по маршруту рыскали полицейские катера и рейдеры Флота, и тогда Моргану приходилось уносить ноги. Всем это уже порядком надоело, а возвращаться с полупустыми трюмами на Роял не имело смысла. Только и смогут, что закупить топлива и на остатки средств гульнуть два дня. Мало.

– Атаман… кажется, у меня для вас есть хорошая новость!

– Ну не томи, Грыжа, – недовольно скривился Морган. – Что там?

– Купец… один!

– Ну-ка?!

Морган подскочил к радару, за которым сидел Грыжа.

– Где федьки?!

– Нету их! Последний три дня назад прошел.

Что-то неприятно ворохнулось в душе, на какой-то миг он даже засомневался, но трюмы были пусты, а значит, их нужно было пополнить.

– Вызови их!

– Готово!

– Я предлагаю вам сдаться… – проговорил Морган, глядя на испуганное лицо капитана «купца». – Остановитесь! Обещаю, что никто не пострадает, мы просто заберем груз.

Связь оборвалась.

– Они посылают сигнал о помощи! – посмотрев на приборы пеленгации, объявил Грыжа.

– Штурман – вперед!

– Есть, атаман!

– Абордажной команде приготовиться!

– Уже давно готовы! – радостно ответил новый командир абордажников.

– Тогда вперед! Распотрошите их!

– Сделаем, атаман, в лучшем виде!

Три минуты спустя от «Крамера» отошли два шаттла и взяли курс на «купца», который начал маневрировать и даже отстреливаться. Но пилоты шаттлов были мастерами? и спустя несколько минут сначала один, а потом второй шаттл прилепились к борту торгового судна.

– Есть! – вскрикнул Морган.

Все складывалось просто отлично.