Прыжок ягуара

В саду и в кустах сирени шумел не то ветер, не то незримый соглядатай. Лаврову казалось, что Каретников ждет удобного момента, чтобы напасть на них. Безумцы порой бывают невероятно изворотливы и хитры.

Еще он подумал, что старый Дворак составлял «каменное письмо» для своей дочери, а та передала ожерелье Камилле, ничего не меняя.

– Болезнь нервов измучила ее, – отозвалась Глория. – Ее мало тревожила судьба тайника. Зеленые камешки не принесли ей счастья. Если она о чем и волновалась, то о Камилле. Как видишь, не зря.

– Ты подслушиваешь мои мысли?

– Не подслушиваю, а слышу.

– Невелика разница…

Лопата наткнулась на что-то твердое. Это оказались корни груши, которые оплели продолговатый сверток. Пришлось рубить их.

– Посвети-ка сюда…

Лавров не поверил своим глазам, когда развернул брезент и увидел футляр из почернелого металла. По бокам футляра неизвестный мастер поместил круглые звериные морды с оскаленными клыками.

– Ай Апек! – воскликнула Глория. – Он стережет кипу.

Месяц нырнул в облака, по саду пронесся шум. Лавров чуть не выронил футляр, когда сверху затрещали ветки и на него посыпались листья и завязь. Он поднял голову и встретился взглядом с гигантской дымчатой кошкой. Химера тут же рассеялась.

– Тьфу ты, – выдохнул сыщик. – У меня конкретные глюки…

Его ноги подкосились, сердце выскакивало из груди. В это время раздался грохот, как будто посыпались поленья.

– Что это?

– Кажется, в сарае кто-то есть…

Лавров поспешно сунул футляр под мышку и метнулся к сараю. Замок висел снаружи целый и невредимый. Сыщик подергал его – заперто. Он оглянулся в поисках полена или любого другого орудия.

– Надо сбить замок, – сказал он подоспевшей Глории. – Неси лопату.

– Вот она…

Сыщик отдал ей футляр и скомандовал:

– Держи фонарь, но так, чтобы никто не видел. Загороди спиной. А то соседи сбегутся. Там в сарае кто-то прячется.

– Как же он сам себя закрыл?

На этот вопрос Роман не ответил. Хрясь!.. Лезвие лопаты ударило по замку, и ржавая скоба отскочила.

– Осторожно… – предупредила Глория.

Лавров бросил лопату и достал пистолет. Деревянная дверь оставалась закрытой. В сарае стояла тишина.

– Эй, кто там, выходи! – глухо приказал он.

Ни звука в ответ. Только ветер шелестел листьями и сонно качались березы за забором. Из-за туч показался месяц и осветил двор.

Сыщик прижался спиной к дощатой стене и рывком распахнул дверь. Внутри сарая были видны поленницы дров, ведра и кучка угля. Часть поленьев рассыпалась. С потолка свисала на проводе лампочка.

– Никого…

Он шагнул вперед и поманил за собой Глорию. Она топталась на месте.

– Иди сюда, не бойся! Здесь нет окон. Включим свет и спокойно посмотрим, что мы нашли.

Глория продолжала топтаться у порога. Она ощущала чье-то присутствие, чью-то злобу и страх. Может, это злость Лаврова и ее собственные опасения? Все так перепуталось. С тех пор как они оказались в дачном поселке, за ними кто-то наблюдает. Незримый преследователь. Он повсюду… Может, это его флюиды проникают в сердце, леденят кровь в жилах?

– В сарае кто-то есть, – прошептала она.

– Мыши, наверное…

Глория все еще колебалась, входить или нет. Лавров поискал глазами выключатель. Щелк! Ничего не произошло. По-видимому, лампочка давно перегорела.

– Дай мне фонарь, – обернулся он.

Голубоватый луч выхватывал из темноты дрова, груду щепок для растопки, деревянные грабли. В сарае пахло поленьями и углем. Роман задел ногой ведро и выругался. В дальнем углу что-то блеснуло, раздался шорох. Он заглянул за поленницу и услышал крик Глории:

– Берегись!

Сыщик инстинктивно отшатнулся, и в ту же секунду что-то просвистело у него над головой. Топор?! Он ударил наугад, – раз, второй. Нападающий выронил свое орудие и мешком осел на пол, усыпанный щепками.

Лавров не успел понять, что произошло. Во время короткой схватки фонарь упал, но не разбился. Сыщик подобрал его и осветил поверженного врага.

– Савельев?..

В углу за поленницей полулежал… отец Камиллы. Рядом валялся топор, которым он собирался размозжить Лаврову голову. Тот на всякий случай отбросил топор подальше.

Подбежала Глория и с недоумением уставилась на отставного капитана. Значит, это его страх и злость она чувствовала.

– А ты говорил, мыши…

– Как он очутился в закрытом снаружи сарае?

– Очевидно, кто-то его закрыл.

– Это папаша Камиллы, – сердито сообщил Лавров. – Он чуть не проломил мне башку топором! Какого черта?!

Глория, держа под мышкой футляр, присела на корточки перед моряком и похлопала его по небритым щекам. Савельев был одет в потертые джинсы и черную футболку. Его голова запрокинулась, из носа текла кровь. Лицо, шея и руки в синяках и ссадинах.

– Живой…

– Сейчас очухается. Зря я наручники с собой не взял, – с этими словами сыщик отложил фонарь и принялся снимать с капитана ремень. – Ничего, обойдемся.

Он крепко связал Савельеву руки и поднял глаза на Глорию.

– Считаешь, меня амулет спас? Этот орангутанг чудом промахнулся.

– Он моего крика испугался.

– Опять все лавры тебе? – усмехнулся Роман. – Ладно. Ты мне скажи, как он попал в сарай и кто его так отделал? Он весь в синяках.

– Ссадины успели подсохнуть…