Прыжок на месте

Предложение гном ко мне имел простое как веник — взять груз, присоединиться за Вратами к еще двум Бессам-курьерам и втроем быстренько отнести посылки одному получателю. Довольно недалеко, всего то тысячи три километров на юг в довольно известный торговый город Делинматтер. Сдать многокилограммовые пакеты целевой персоне и…распаковать еще один относительно небольшой пакет, куда гном положит вознаграждение за доставку. Плюс клятва молчать обо всем, что произошло с момента, как я открыл дверь.

Вскоре подошел хирри, которого Мигель нанял для заверения контракта. Разумный амфиб уселся в уголке на свернутый хитрым образом хвост и выпал из реальности, дожидаясь, пока я полностью ознакомлюсь с прописанным контрактом. Последний…внушал.

— Здесь всё разумно прописано, — пощелкал я пальцем по листкам качественной плотной бумаги. — Но пара вопросов у меня есть. С какой стати ты пришел с этим заданием ко мне? И в чем заключается вознаграждение?

— Как говорят русские — «пес делает «гав», ветер уносит его звук!», — бодро заметил Пафой, смачно выглотав третью кружку вина. — Маленькая птичка мне напела, что ты очень быстр и находишься в поисках работы. Вряд ли кто то кроме тебя угонится за теми Бессами, кого я уже нанял. А прийти вам очень желательно одновременно!

— Ладно, а что с деньгами?

— А денег не будет! — бодро заявил гном и гнусно оскалился, протирая лысину, — Я планирую заплатить тебе Каталогом «Тараканов». Имеешь понятие что это?

Понятия я не имел, но заинтересовался. Копию Каталога получали и хранили наиболее значимые члены этой своеобразной партии как награду за свои достижения. Под очень большое честное слово ее никому не показывать. Особой ценности эта хреновина не представляла, являясь тандемом карты и книжечки, с перечислением эксклюзивных товаров в Домах Матери по всему глобусу…но купить настолько подробный аналог в книжной лавке можно было только клятву неразглашения и где то за пятьсот-шестьсот золотых Пана. Очень-очень неплохое предложение за пару неделек бега.

— Так тебе ж прилетит, если передашь Каталог?

— Вообще не твои заботы! — улыбнулся гном и тут же спросил, — Берешься?

Предложение было соблазнительным и действительно хорошим. Шанс, что я не найду в Делинматтере груз на обратную дорогу в Эйнур стремился к нулю, что тоже было заработком хоть куда. Но это Пан…а значит, меня где то хотят немножечко наколоть.

— Дай честное слово при хирри, что не делал копий с этого Каталога, — похлопал я по «наградному» пакету.

— А тебе то какое дело?! — завопил сбледнувший Бесс. — Если и сделал, то что?!!

— Если сделал, значит ценность всех Каталогов «Тараканов» может внезапно упасть. Или вообще…ВСЕХ подобных сборников. Вдруг ты планируешь устроить распродажу? А значит я вполне могу к моменту выполнения задания достать из пакета предмет, цена которому будет с полсотни золотых. Это не красиво.

Воцарилось долгое молчание.

— Будешь из меня тянуть жилы теперь? — мрачно осведомился художник.

— Не буду. Мне важна положительная репутация. — покачал головой я и вновь похлопал по пакету с «наградой». — Добавь к Каталогу какую нибудь свою работу приличного качества и мы договорились. Контракт будет подписан, груз доставлен, все довольны.

Не согласен? Вопросов нет — я клянусь хирри, что ничего не видел и не слышал с момента, как твоя двухцветная борода нарисовалась на моем пороге. Ухожу домой и снова все довольны.

Гном скривился. По его далеко не красивому лицу довольно легко читались мысли и их незамысловатое течение. Картину своей руки он мне отдавать очень не хочет. Даже вина не налил, когда к нему зашли, а это в Вашруте очень серьезный показатель. Но черно-зеленому жадине срочно и тайно нужен курьер, а бегать лишний раз по Городу Неудачников — явно вредить каким то своим планам.

Пока гном думал, хирри с труднопроизносимым именем даже не пошевелился. Приглядевшись к коричнево-розовой амфибии, я внезапно понял, что тот банально спит! Прагматичность прямо зашкаливает. Тем временем гном соскочил с своего дивана и куда то уковылял, забрав наградной пакет. Вернувшись минут через десять, он похлопал по изрядно прибавившему в объеме пакету и сказал:

— Здесь тот же Каталог и одна из моих работ, которой я дорожу. Эта работа — полноценная законченная картина высокой ценности с моим личным автографом. Доволен? — мы оба посмотрели на непроснувшегося хирри, поднятая правая конечность которого светилась.

Я был доволен. После подписания контракта и подачи всех положенных хирри заверений заулыбался и явно повеселевший Бесс.

Точно подложил мне свинью. Да и без разницы…какой бы гадостью не была его работа, все равно найдутся ценители, которые купят ее за внушительную сумму.

А сейчас нужно домой за единорогом и сказать пару слов строителям, потом Домой — оставить лишнее и взять немного запасов и можно выдвигаться. Меня ждёт короткое, но очень динамичное путешествие.

Интерлюдия

(в это же время)