Прыжок в ледяное отчаяние

— Вы закончили с кухней, Юлия? — Влад с папками и дисками в руках вышел из кабинета в поисках вместительного пакета.

— В этой семье хозяйство вел муж, потому никаких сюрпризов от кухни ожидать не приходится. Но, конечно, я все тщательно осмотрела. Револьвера в банке с перловкой не обнаружено.

— Очень хорошо! — кивнул Влад и проследовал в коридор, где, кажется, он видел пару пакетов у галошницы.

— Это берете с собой, в качестве домашнего задания? — поинтересовалась помощница.

— Да, покопаюсь более тщательно на досуге.

Юля принялась за исследование нижних отсеков элегантной высокой горки, потом залезла на стул, чтоб осмотреть верхние открытые полки. Всякой всячины тут хватало: супруги любили сувениры. Очень разные. Инкрустированная перламутровая шкатулка, к примеру, соседствовала с грубой стеклянной фигуркой разухабистого десантника с гармошкой.

— Сверчков в десанте служил? — крикнула Люша.

— Ви, мон ами, — ответствовал «начальник».

Сосредоточенность и хваткость Люши уже импонировали Владу. Он, оказывается, в присутствии посторонней тетки мог спокойно работать. Видимо, потому, что она умудрялась тоже искать и анализировать, а не попусту глазеть и ойкать.

Пыли на полках обнаружилось немного. У дальних стенок ее скопилось чуть больше, видно, хозяин не зацикливался на уборке и смахивал с краю, для виду. В левой нише, по центру, выделялось темное пятно: здесь недавно стоял прямоугольный предмет. Размером примерно двадцать пять на пятнадцать сантиметров. Коробка, книга, очередная шкатулка? «После убийства предмет и убрали? Но кому что-то понадобилось передвигать в такие скорбные дни? А может, это копилка? Или еще что-то ценное, срочно проданное Сверчковым? Расходы-то на похороны оказались огромные. Хотя все это кажется полным бредом. У таких людей есть счета, кредитки да и просто сердобольные боссы».

— Влад? Можно вас на минуту? — позвала Люша.

Когда Загорайло вышел из кабинета, она обратила внимание на бледность оперативника и капли пота на лбу.

— Вам нездоровится? — Люша спрыгнула со стула, подошла к «начальнику», категорично, по-матерински потрогала его лоб.

Влад отстранился, но Люша уставилась в него:

— Вы когда ели? И что?

— Кофе пил. В девять.

— А сейчас пятый час! Вечера! Пошли-ка на кухню!

— Юлия Гавриловна! Давайте договоримся, — надменно поднял подбородок еще сильнее побледневший детектив.

— Владислав… э-э… батькович! — рубанула ручонкой перед носом начальника помощница. — Из обморока мне будет вас выводить гораздо труднее, чем напоить горячим сладким чаем. Бутерброды я, кстати, привезла. Вы любите сыр чеддер?

— О Господи! — актерски закатил глаза Влад, но в кухню поплелся безропотно.

В необъятном холодильнике Михайловых нашлось множество консервов, баночек с кисломолочными продуктами, батон сырокопченой колбасы и кастрюля супа. С фрикадельками. Два ломтика колбасы Люша экспроприировала в пользу Влада. От остального тот в негодовании отказался.

Люше же хватило и одного привезенного бутерброда с сыром. Два других плюс яблоко она впихнула в коллегу.

Попив чаю, Влад повеселел.

— Спасибо, Юлия. Вы спасли мне жизнь, — прижал он тонкую руку к груди.

— Рада стараться, — скорчила гримаску Люша, намывающая чашки. — Я всегда на задания беру фураж. Мало ли что! — Она стряхнула руки, не решаясь вытереть их о засаленное полотенце.

— Что у них, бумажных полотенец или салфеток нет? — поозиралась сыщица и непроизвольно распахнула нишу для мусорного ведра под раковиной.

В ведре она обнаружила картонную коробку из-под салфеток с вырванным краем. На дне коробки лежало несколько розовых бумажных листиков.

— И зачем их выбросили?

Влад подошел к Люше, рассматривающей коробку, отстранил ее от ведра, заглянул внутрь.

— А вы что же? Ведро не проверяли? Это азбучная истина для сыщика — поиск улик в мусоре.

— Простите. Забыла, — сникла Люша.

— Но здесь ничего нет, кроме пустой банки йогурта и шкурок от колбасы. Чего вы расстраиваетесь?

Люша вдруг рванулась в комнату, залезла на стул, поставила коробку-салфетницу на загадочное место — она поместилась именно на незапыленную часть.

— Смотрите, Влад! Ее убрали отсюда совсем недавно! Ничего не брали, а коробку взяли и выкинули?

— Ну и что? — искренне удивился Влад.

— Но зачем коробку с салфетками выбрасывать?

Влад протянул руку, взял у Люши картонку, покрутил.

— Она порвалась. Вот и выкинули. Сверчков или Михайлов в метаниях схватили салфетку из коробки, порвали ее и… все. Шварк в мусор!

Люша слезла со стула и озадаченно заходила по комнате.

— А какой смысл держать салфетки под потолком? Вы вот можете их достать?

— Ну, с усилием, — Загорайло дотянулся до верхней полки.

— И это с вашим ростом! Да вообще бред какой-то — хранить салфетки на раритетной стенке, среди сувениров «со смыслом» да Библии старинной с серебряным корешком. Вот как совместить Библию с копеечными салфетками? Или с богемской вазой?

— По-моему, вы мудрите. — Влад сел в кресло. — Не наркотики же хранил там Сверчков. Или Михайлова — оружие?

Люша, пожав плечом, села рядом.

— Как знать. А что у вас с рабочей версией?