Прыжок в неизвестное

- К сожалению, у вас на пальцах чернильные пятна. Это убивает всякую иллюзию, - сказал Демба.

- Вы сегодня несносны, господин Демба!

Клара Постельберг направилась, глубоко удрученная, к умывальнику, стоявшему между окном и копировальным прессом, и принялась тереть пальцы мылом.

- Туалетное мыло Хвойки! - сказал он вдруг. - Самое лучшее!

- Право же, вы сегодня несносны!

- Сегодня? Он всегда несносен, - заявила Этелька Шпрингер. - Не правда ли, Стани? Тем не менее вы можете пожать руку старой приятельнице. У меня на пальцах нет чернильных пятен.

Этелька Шпрингер и Станислав Демба были знакомы давно. Он был репетитором ее младшего брата, получая за уроки обед, и протащил его через четыре класса прогимназии. Этелька Шпрингер познакомила его с Соней. Но, несмотря на это, Этелька Шпрингер не удостоилась рукопожатия.

- Вам? - промолвил Демба и скривил губы. - Я боюсь вывиха.

- Вы невежа! - сказала Этелька Шпрингер. - Соня хорошо делает, что... - она приумолкла.

- Что делает Соня?

- Ничего!

- Что делает Соня? - крикнул Станислав Демба. Он вскочил со стула и был бледен как мел. - Что делает Соня?

- Не кричите так! Ничего, - ответила Этелька Шпрингер.

- Я желаю знать, что хотели вы сказать про Соню! - взревел Демба вне себя.

- Ничего я не хотела сказать. Оставьте меня, пожалуйста, в покое.

Этелька повернулась к нему спиной.

С треском опустились кулаки Станислава Дембы на доску стола. Что-то задребезжало, как будто разбилось большое зеркальное стекло. Практикант, задремавший в углу, вскочил и протер себе глаза. Клара Постельберг и Этелька Шпрингер обернулись и увидели Дембу, тяжело дышавшего, прислонившегося к письменному столу. Он был, по-видимому, сам испуган своей неожиданной яростью. Руки его опять исчезли под светлым пальто.

- С ума вы сошли, Стани? - крикнула Этелька Шпрингер. - Вы разбили мою чернильницу!

Но чернильница стояла невредимой на столе. Только немного чернил разбрызгалось, образовав два островка на металлической плите письменного стола.

- Но ведь какую-то вещь вы разбили. Стакан или что-нибудь другое. Я слышала ясно, как зазвенели осколки! Этелька Шпрингер тщетно искала осколки на полу.

- Что делает Соня? - спросил Станислав Демба, на этот раз очень спокойно.

- Вот она. Спросите ее сами, - ответила Этелька и показала на Соню Гартман, которая в этот миг вошла в комнату, привлеченная шумом.

Приход Станислава Дембы не был для Сони неожиданностью. Раз он узнал о ее отъезде, - непонятно, кто мог ему это рассказать, - то нельзя было сомневаться, что он придет и попытается удержать Соню. Объяснение, которое предстояло ей теперь, было неотвратимо. Оно принадлежало к числу тех маленьких неприятностей, с которыми нужно было Соне разделаться, прежде чем отправиться в путешествие. Оно было связано с этим путешествием так же, как скучное укладывание вещей, как тягостный разговор с патроном, как уклонение от назойливых расспросов ее хозяев. Соня жила у чужих людей, которые брали с нее высокую плату за скудно обставленную комнату и более чем скромную еду и вдобавок считали себя вправе наблюдать за ее поведением.

Все эти неприятности были благополучно преодолены, и теперь нужно было еще только дать состояться этому последнему разговору со Станиславом Дембой.

Соня была к этому готова.

- Это ты? - спросила она и придала лицу выражение боязливого смущения, - Я ведь просила тебя не приходить ко мне в контору. Ты знаешь, патрон...

Тон досады в ее голосе произвел надлежащее действие. Станислав Демба растерялся и уже в начале объяснения оказался в положении обороняющегося.

- Прости, пожалуйста, что я помешал тебе здесь,-сказал он. - Но мне нужно с тобою поговорить.

- Неужели это необходимо? - спросила она, сделав самую равнодушную гримасу, на какую была способна.

- Да.

- Если это необходимо, то садись, пожалуйста. Демба сел.

- Ну, я слушаю, - сказала Соня. Демба некоторое время молчал.

- Может быть, лучше было бы все же с глазу на глаз...

- Пойдем, Клер, - сказала Этелька Шпрингер. - Мы не будем мешать.

- Нет, нет, оставайтесь. Пожалуйста, оставайтесь. То, о чем господин Демба и я должны говорить друг с другом, может слышать всякий, - быстро сказала Соня.

Она радовалась возможности сделать обеих своих подруг свидетельницами поражения Дембы. Но Этелька Шпрингер не захотела остаться.

- Нет, - сказала она, - нам лучше оставить вас наедине. Пойдем, Клер!

- Enfin seuls6, - не удержалась от замечания Клара Постельберг, когда вслед за Этелькою Шпрингер вышла из комнаты.

Практикант остался в своем углу, возле копировального пресса. По-немецки он понимал только несколько слов - он только тремя неделями раньше приехал в Вену из своего чешского гнезда, - так что с его стороны не приходилось опасаться нескромности.

К тому же он заснул.

- Ну? - сказала Соня, когда они остались одни. Демба встал.

- Где была ты сегодня ночью?

- Какое тебе дело? - гневно набросилась на него Соня, - Впрочем, я была у своей тетки, она хворает и не хотела ночью оставаться одна.

- Где живет твоя тетка? На Лихтенштейнской улице, что ли?

Соня покраснела.