Прыжок в неизвестное

- Твоя догадливость достойна изумления. Но, ради Бога, не предавайся преувеличенным надеждам. - Он показал смятую бумажку в десять крон. Видишь, вот я каков. Это все, что у меня есть.

Демба побледнел.

- Но ты ведь обещал мне отдать сегодня деньги.

- Тебе следовало прийти часом раньше, пока я не засел за игру. Теперь меня уже обобрал доктор Рюбзам. Вот что происходит из-за твоей неаккуратности, - заявил Гюбель, делая слабую попытку придать делу шуточный оборот.

- Я рассчитывал на эти деньги! - сказал Демба, и взгляд у него сделался стеклянным.

- Сколько я тебе, в сущности, должен? - спросил Гюбель, приуныв.

- Сорок крон, - ответил Демба.

- Жаль, - сказал Гюбель, - мне не повезло. Возьми на всякий случай эти десять крон, иначе их сожрет доктор Рюбзам, эта тяжелая фаната, или кто-нибудь другой из этих каторжников.

Демба в достаточной мере понимал жаргон игроков в буки, чтобы знать, что под "гранатой" надлежит понимать грабителя, а под "каторжниками" профессиональных игроков.

Он кивнул головою, но денег не взял.

- К чему мне десять крон! - сказал он озабоченно. - Десять крон! Мне нужно гораздо больше. Гюбель не знал, как помочь делу.

- Не можешь ли ты сколько-нибудь денег занять у своих приятелей? спросил Демба, показав глазами на дверь.

- У них? - Гюбель безнадежно махнул рукою. - Плохо ты, видно, знаешь этих людей. Здесь никто друг друга не ссужает.

- Что же делать? - спросил Демба в унынии.

- Знаешь что? - воскликнул Гюбель. - Попробуй-ка разок сыграть в буки. Может быть, тебе больше везет, чем мне.

Демба решительно отказался.

- В этой игре все зависит от счастья, - уверял Гюбель. - Тут десять крон могут легко превратиться в сотню, если не больше.

- Нет, - сказал Демба, - я в карты не играю.

- Да ведь это совсем не карты. В буки играют костями домино. Эх ты, невежда!

- Я ведь совсем не знаю этой игры, - сказал Демба.

- Тут и знать нечего, - ревностно принялся объяснять Гюбель. Обыкновенное домино. Его ведь ты знаешь. Разница только в том, что на четырех игроков ставят, как на скаковых лошадей. Тебе совсем не придется играть, нужно только ставить.

Демба продолжал колебаться.

- Вчера Сушицкая выиграла сто крон, пальцем не пошевельнув, рассказывал Гюбель. - Пальцем не шевельнув!

Это решило дело.

- Собственно говоря, я давно уже собирался поглядеть на эту игру, заметил Демба.

- Так пойдем же! - сказал Гюбель и втолкнул его в дверь.

Появление Дембы в игорной комнате сперва не обратило на себя чьего-либо особенного внимания. Правда, при игре в буки присутствие незнакомых личностей было весьма нежелательно, но так как Дембу ввел Гюбель, то никаких затруднений не возникло. Формальности приема были очень просты и прошли гладко.

- Есть у него стерлинги? - осведомился доктор Рюбзам.

Гюбель показал жестом, что денег у Дембы достаточно.

- Куры не клюют, - прибавил он.

- Ну ладно, - сказал доктор Рюбзам, и дело было кончено.

- Проклятие! Проклятие! Проклятое невезение! - закричал в этот миг почтовый чиновник, в четвертый раз проигравший ставку и, за отсутствием резерва, потерявший боеспособность.

- Это звучит музыкой в моих ушах, - сказал с удовольствием доктор Рюбзам, загребая его деньги, - Ставьте, господа, ставьте! Дело идет вяло!

Он потер руки, подмигнул Дембе и спросил:

- Вы уже сделали почин, молодой человек?

Демба взглянул на него. Он испытал какое-то жуткое чувство, заметив, что указательный и средний пальцы на волосатой руке доктора были искалечены.

- Доктор спрашивает, поставил ли ты уже, Демба,-объяснил Гюбель. - На кого мне поставить?

- На кого хочешь, - сказал Демба, продолжая с трепетом смотреть на пальцы доктора, которые его пугали.

- Все сразу?

- Да. Ставь все сразу.

На столе лежали четыре ряда костей домино. Они не принимали участия в игре. Каждый ряд представлял одного игрока. Гюбель вдвинул свою бумажку в щель между вторым и третьим рядом и тем самым поставил за Соленую Булку, кельнера, который был обязан этой кличкою несметному количеству желтых прыщиков, усеявших его щеки и подбородок, как усеивает соленую булку крупная соль. Игра началась, и "господин журналист", при всеобщем внимании, пустил со старта первую кость.

Демба отвернулся. Он не хотел знать, что происходит с его деньгами. Он искал чего-нибудь, что можно было бы читать, чтобы не быть в необходимости слышать и видеть, - газету или иллюстрированный журнал. Но только один номер стенной газеты висел на стене. И Демба принялся за ее чтение.