Псы Господа

Ирина осторожно дотронулась до жаберных крышек – они закрылись, плотно прижались к телу. Пальцы ощутили подрагивание, легкую пульсацию – словно там, под кожей, притаилось живое существо… Отчасти – если верить Хозяину – так оно и было. За новым органом надо тщательно ухаживать, особенно сейчас, в первые дни – погибнув по ее недосмотру, жабры, умирая, убьют и свою хозяйку. Нельзя их пересушивать – поначалу можно выходить из воды часа на полтора, максимум на два – в зависимости от влажности воздуха. Нельзя прикрывать – ничем, даже самой легкой тканью…

Много чего нельзя… А можно и нужно одно. И она это сделает. Сегодня. Сейчас.

…Она бежала по лесу, бездумно расходуя дармовую силу. Бежала, почти не касаясь земли, чуть задевая ладонями теплые стволы берез, бежала, зная, что по спине бьется густая волна волос. Отросших за сутки…

Босые ноги касались лишь мягкой травы. Казалось, ступни сами чувствовали: здесь сучок, тут ямка.

Внезапно Ирина остановилась. Что-то странное мелькнуло впереди. Светлое, движущееся.

Обнаженное тело? Такое же, как… Ира прижалась к стволу березы, напряженно вглядываясь в переплетение ветвей впереди. Хозяин говорил, что она не одна такая… Ничего и никого. Почудилось? На бегу приняла за человека игру света и тени? Может быть…

Дальше она шла медленно, осторожно… Старуха-лобаста рассказывала, что где-то здесь проходит дорога – но ездят по ней достаточно редко. Только если кто из местных примет хорошенько на грудь в городе и не захочет рисковать встречей с автоинспектором на трассе. А как реагируют пьяные мужики на женщин, она знает. Уж она-то знает… Озеро получит в жертву не человека – животное, похотливого самца.

Среди деревьев мелькнул просвет. Дорога? Так и есть – если можно назвать дорогой две глубокие колеи с растущими между ними кустиками. Но на засохшей грязи отпечатались следы покрышек – значит, тут действительно ездят, значит, шанс имеется.

Она огляделась, выбирая удобную позицию – так, чтобы показаться на несколько секунд, сделать призывный жест и тут же исчезнуть в зарослях. Пожалуй, вот здесь…

Но спрятаться в густом молодом березняке Ирина не успела. Вдали послышался звук мотора.

2.

Через несколько секунд она поняла – приближается не машина. Мопед или мотоцикл – причем, судя по треску, с весьма прогоревшим глушителем.

Отлично, так даже лучше. Подъехал бы, например, грузовик с людьми в кузове – пришлось бы пропустить и ждать еще неведомо сколько. Мотоцикл – один или двое седоков. Если в чащу за ней бросится один – хорошо. Если двое… – она справится и тогда. Должна справиться…

Ира укрылась в заранее присмотренном месте. Тело сотрясала крупная дрожь. Казалось, звук приближается едва-едва… Казалось, мотоцикл газует на месте…

Ну скорей же! Скорей! Она чувствовала себя сжатой до предела пружиной – или выдаст в одном всплеске всю накопленную энергию, или сломается, разлетится на куски от внутреннего напряжения.

Звук двигателя усиливался – незаметно, исподволь. И вдруг смолк. Секунда звенящей тишины, другая, третья… Ира напряженно вслушивалась. Ничего… Заглох? Сломался? Или седоки мотоцикла собрались по грибы – и попросту доехали до нужного места?

Она подождала еще – тихо – и побежала по лесу, не разбирая дороги.

Вдруг вспомнился зануда-физрук, постоянно гонявший студенток на какие-то общегородские зачеты и сборы. Да, увидел бы ее Василий Никодимович, глазам бы не поверил, – Ира Величко, обычно приходящая к финишу второй от конца, несется по лесу со скоростью наскипидаренной гепардихи…

По ее расчетам, оставалось несколько сотен метров до того места, где мотоцикл перестал подавать признаки жизни, – когда Ира неожиданно увидела среди высоких папоротников человека. Мужчину, присевшего со спущенными штанами…

Ну вот… Делай, что должна.

Надо было поторопиться, но она застыла на месте. Не могла заставить себя подойти неслышным легким шагом, положить пальцы на горло, резко сдавить… Сил хватит, Ирина знала это, но…

Шагнула вперед, снова остановилась… Пригляделась внимательнее. Ну точно! Он! Он! Насильник из подъезда! Не вынес, что «проклятая сучка» оказалась на свободе, приехал сюда по ее душу!

Нерешительность как рукой сняло. И все-таки Ирина не спешила сделать несколько последних шагов – хорошо помнила, какой поистине медвежьей силой обладает этот гад.

«Камень!» – решение пришло мгновенно. Она видела на бегу – совсем неподалеку отсюда – несколько обломков валунов, торчащих из песчаной осыпи. Ирина бросилась обратно – стремительно и неслышно. Лишь бы успеть, лишь бы не ускользнул, подлец… Успеет. Успеет! Судя по натужному кряхтению, процесс затягивается.

Она, ломая ногти и в кровь обдирая кончики пальцев, выковыривала, выдирала из песка неровный, угловатый камень. Готово! Ира устремилась обратно, подхватив импровизированное оружие, совершенно не чувствуя изрядного веса.

Сейчас, сейчас… Но что за странный звук там, впереди? Проклятье!