Псы войны. Гексалогия (СИ)

Проследив за бойцами, Шеннон направился в штабную палатку, как в шутку здесь называли растянутый над большой циновкой тент, под которым была установлена полевая радиостанция. Он достал из своего планшета аэрофотоснимки Хрустальных Гор и старые кроки Загорья, которые случайно обнаружил в архиве колонии. Их сорок лет назад составили офицеры колониальных войск во время кампании против каннибалов. Разложив их вокруг себя, Шеннон достал белый лист и на нём стал вычерчивать подробный маршрут будущего похода. Это заняло у полковника более двух часов. Периодически наёмник отвлекался, прикладываясь к фляжке, а один раз даже немного вздремнул. Когда наёмник осмотрел результат своего труда, он остался им очень доволен. Конечно, было бы лучше показать его Калину Верду, но он пока не проявлялся ни в Буюнге, ни в Укаке. Тогда он решил показать его племяннику вождя. Сани внимательно осмотрел чертёж, а потом вдруг сказал:

- Вроде всё верно, но я бы показал это старому Кану. Думаю, что он разберётся в этом рисунке. Старик много что видел на своём веку.

Старейшина долго рассматривал творчество наёмника, охая и качая головой из стороны в сторону. Его цепкий , хитрый взгляд бегал по сторонам, будто пытаясь спрятаться. Было непонятно, старик не понимает схемы или просто прикидывается. Наконец, под пристальными взглядами Шеннона и Аба ла Крете старый Кан сдался:

- Вот тут, бвана Шено, - ткнул он пальцем в чертёж,- русло ручья течёт вдоль тропы, а не поперёк, как у Вас. Этого сензала уже давно не существует. Здесь был оползень и овраг перекрыт.

Старейшина сделал около дюжины различных замечаний и поправок, которые наёмник аккуратно внёс в план. По его мнению, комментарии были несущественны, но очень полезны для ориентации на местности. Закончив чертить, Шеннон поблагодарил старика за помощь и как-бы невзначай спросил:

- Может ты ещё знаешь что-нибудь о второй белой женщине в горах?

Глаза старика вновь заметались по сторонам, он напрягся, но продолжал молчать. Когда Аб повторил вопрос Шеннона на лингвала, он только помотал головой, давая понять всем своим видом, что он не хочет отвечать на вопрос.

Утром в понедельник Шеннон выступил в поход так и не дождавшись Калина Верда. Он объявился только около полудня на перевале, как и полагал Аб. Естественно никакой информации он не сообщил, поскольку торопился в столицу в сопровождении двух десятков соплеменников, ставшим выборщиками. После его ухода Патрик вновь связался с начальником и сообщил последние новости: выборы состоялись.

- Слава, Богу,- облегчённо вздохнул Шеннон. Он пошёл вдоль колонны и догнав Верда, нёсшего на плече пулемёт. - Похоже Ваш дядя станет крупной шишкой в новом правительстве, Сани.

Тот устало улыбнулся и произнёс:

- Мне ещё надо до этого дожить!

- Ничего, доживёшь, куда денешься!

- Уж, постараюсь.

Отряд двигался по самой опушке тропического леса. Его движение облегчалось тем, что идущий впереди дозор периодически находил звериные тропы, которые легко было расчищать. Этим попеременно занимались взятые в Буюнге мужчины. Марш продолжался уже семь часов. Через каждые пятьдесят минут отряд останавливался на "водный" перерыв. Почти всё время колонна шла цепочкой по одному, иногда по двое. Замыкающим шёл Филх, который подгонял носильщиков и отстающих, что позволяло сохранять постоянный темп продвижения. В боевой дозор был назначен Бомоко в сопровождении двух рубщиков, за которым на небольшой дистанции следовал Ролт, а за ним пулемётчики. Шеннон располагался как раз посередине между отделениями штрафников. Было около двух пополудни, когда движение застопорилось. К Шеннону подскочил Рольт.

- Слева от нас сензал, сэр.

- Сколько до него?

- Три сотни ярдов, сэр.

Шеннон посмотрел на часы. Они показывали половину второго. Жаркий африканский полдень был в самом разгаре. В этом районе, отгороженном от океанских ветров горами, атмосфера быстро накалялась. Не помог даже обычный для этих мест короткий полуденный дождь. Шеннону вдруг стало непереносимо жарко: он ощущал, как с каждой секундой из него выпаривается вода. Кота вдруг замутило, но он не подал виду. Отхлебнув тепловатой воды из фляги, он сверился со своей импровизированной картой. По найденным ориентирам он определил примерное местоположение отряда. Выходило, что его люди прошли почти двенадцать миль.

- Для начала неплохо, - произнёс вслух Кот. - Рольт, обыщи селение. Всем остальным изготовиться к бою!

Однако, ничего экстраординарного не произошло. Сензал, обозначенный на карте под названием Ойо, оказался пуст. С виду он ничем не отличался от других селений винду, расположенных в гилеях. Большое кострище в центре, расчищенная площадка вокруг него. Стоящие в беспорядке плетёные хижины, крытые листьями и соломой, были развёрнуты входом к кострищу. Всюду валялись в беспорядке брошенные предметы: было видно, что его жители были застигнуты врасплох. Люди Шеннона вошли в него и обыскали. Их начальник ещё раз поглядел на солнце и сверился с компасом.