Птичий город за облаками

На следующее утро все двадцать вышивальщиц сидят за работой, и внезапно по лестнице взбегает Калафатов слуга, запыхавшийся и красный от спешки. Он кидается к ларцам, швыряет в кожаную суму золотую и серебряную проволоку, жемчуг и мотки шелка, потом, так и не сказав ни слова, сбегает вниз по лестнице.

Вдова Феодора выходит за ним следом. Вышивальщицы бросаются к окнам. Во дворе привратник, оскальзываясь в грязи, навьючивает свертки шелковых тканей на Калафатова осла, а вдова Феодора что-то говорит слуге, но на втором этаже не слышно, что именно. Наконец слуга торопливо уходит, уводя осла, а вдова Феодора возвращается. Лицо у нее мокрое от дождя, платье забрызгано грязью. Она говорит, чтобы все шили дальше, велит Анне подобрать рассыпанные слугой булавки, но всем понятно, что хозяин от них сбежал.

В полдень по улицам проходят глашатаи, объявляя, что с наступлением темноты городские ворота запрут. Через гавань тащат бревна, соединенные цепью толщиной с человеческую талию. Другой конец цепи закрепят на стенах Галаты через пролив, чтобы ни одно судно не вошло в Золотой Рог и не напало на город с севера. Анна воображает, как Калафат съежился на палубе генуэзской галеры и прижимает к себе пожитки, глядя на уменьшающийся вдали город. Воображает, как босой Гимерий стоит среди других рыбаков перед командующими городским флотом. Волосы острижены, за поясом кинжал с обтянутой кожей рукоятью — Гимерий изо всех сил хочет выглядеть опытным храбрецом, а на самом деле он всего лишь мальчишка, долговязый и большеглазый, мокнущий под дождем в своем залатанном плаще.

Еще до наступления вечера семейные вышивальщицы бросают работу и уходят. С улицы доносится стук подков, скрип колес и крики возчиков. Анна смотрит, как Мария щурится над шелковым оплечьем. Она слышит голос высокого переписчика: «Дитя, ковчег налетел на скалы. А вода поднимается все выше».

Омир

Все смотрят на мятущиеся небеса. Вслух погонщики говорят, что султан терпелив и милостив, что он в своей мудрости понимает, как трудна возложенная на них задача, что бомбарда прибудет на поле боя, когда будет нужнее всего. И все же Омир чувствует, что после стольких усилий все на взводе. Грозы налетают одна за другой. Щелкают бичи. Раздражение нарастает. Иногда Омир ловит в устремленных на него взглядах неприкрытое подозрение. У него появилась привычка вставать от костра и уходить в тень.

Когда дорога идет вверх, подъем может занять целый день, однако труднее всего спуски. Тормоза ломаются, оси гнутся, волы ревут от страха; не раз составное дышло ломалось, животные падали. Каждые несколько дней кого-нибудь из волов забивают. Омир повторяет себе, что все их усилия, все жизни, вложенные в то, чтобы дотащить пушку, — ради правого дела. Они исполняют волю Всевышнего. Однако в самые непредсказуемые моменты на него накатывает тоска по дому; резкий запах дыма, конское ржание в ночи, и вот оно снова — стук стекающего с деревьев дождя, журчание ручья. Мать на очаге выплавляет из сотов воск. Нида поет среди папоротников. Дед, с его плохо гнущимися суставами и восемью пальцами на двух ногах, ковыляет к хлеву, стуча деревянными башмаками.

— Как он найдет себе жену? — спросила как-то Нида. — С таким-то лицом?

— Девушек будет отпугивать не его лицо, — ответил дед, — а то, как у него от ног воняет!

Он схватил Омирову ступню, поднял к своему носу и шумно потянул воздух. Все засмеялись, а дед сгреб Омира в охапку и прижал к груди.

На девятнадцатый день часть скоб, удерживающих исполинскую пушку на возу, отлетает, и она скатывается на землю. Все стонут. Двадцатитонная пушка блестит на дорожной глине, точно отброшенный богами инструмент.

И словно нарочно, тут же начинается дождь. Весь вечер они лебедками втаскивают пушку обратно на воз, а воз — обратно на дорогу. В тот вечер священные мудрецы ходят между кострами, стараются поднять боевой дух. Люди в городе, говорят они, даже лошадей не умеют толком разводить и вынуждены покупать наших. Они целыми днями валяются на бархатных ложах; они учат комнатных собачек вылизывать друг дружке срамные места. Осада начнется со дня на день, говорят мудрецы, и пушка, которую вы тащите, обеспечит победу, повернет колеса судьбы в нашу сторону. Благодаря вашим усилиям взять город будет проще, чем облупить яйцо. Легче, чем вынуть волосок из чашки с молоком.

Дым поднимается к небесам. Погонщики укладываются спать, и внезапно Омир ощущает дурное предчувствие. Он находит Луносвета неподалеку от костра. Веревка, привязанная к воловьей шее, волочится по земле.

— Что такое?

Луносвет ведет Омира к брату. Тот стоит под деревом на трех ногах, держа одну заднюю на весу.

Хотя так повелел Всевышний и пожелал султан, переместить такую тяжесть на столь большое расстояние — самый предел возможного. На последних лигах воловья упряжка с каждым шагом словно проваливается в землю, будто не идет по дороге к Царице городов, а спускается в преисподнюю.