Птичка на тонкой ветке

- Это Таргрек подаёт нам знак! - возвестил король.

Странная крупная звезда, просквозив по небосводу, подлетела к Полярной и начала крутить вокруг неё спирали... В конце концов, она слилась с центром неба совершенно, мигнула напоследок... пропала.

- Орден Бегущей Звезды, - промолвил сэр Бертран.

- Так-таки и сразу Орден? - засомневался Леонтий. - И потом, "Бегущая Звезда" - ведь это было, было, было...

- Это в твоём мире было, - не согласился Тинч.

- А мне нравится... - поддержала рыцаря молчаливая сегодня принцесса Исидора.

- Полночь! - провозгласил король Эдгар. - Пора приступать к обряду.

Он внимательно оглядел присутствующих и остановил взгляд на Леонтии и Тинче.

- Хорошо бы тебе, спецкорр, облачиться в свои доспехи. Да и тебе, Тинч, не мешает вооружиться. Эй! - хлопнул он в ладоши.

За его спиной выдвинулись из темноты серые тени.

- Вы доставили то, что я приказал?

Крысокоты молча поднесли мешок со снаряжением и впридачу два меча; то были мечи оруженосцев сэра Бертрана де Борна.

2

РАССКАЗЫВАЕТ ТИНЧЕС ДАУРАДЕС:

Первым на Колесо был возложен посох, который тут же встал вертикально и тоже принялся вращаться, показывая узоры.

- Великий посох Таргрека! Скольким людям он успел спасти жизнь! И скольким ещё он откроет путь!

Далее, он обратился ко мне и в его ладони оказалось кое-что мне очень знакомое.

- Это твои чётки, Тинчи. Ты забыл их у меня на рабочем столе.

И посмотрел на меня своим ОСОБЫМ взглядом. Так, из-под своих очков, на меня мог взирать только один человек на свете...

О Боже, это был Хэбруд!

Сверкание его очков продлилось лишь мгновение, после чего он вновь предстал пред всеми нами тем, кто был до этого - великий король-маг Эдгар, повелитель Странствующего Леса...

- По дороге ты объяснишь дочери, как с ними следует обращаться.

Он знал и это. Или догадался, как и я...

Он возложил чётки на Колесо, и они, посверкивая, зависли и завращались в искристом мареве.

- Дай мне свой меч, сэр Бертран де Борн!

И, приняв с поклоном меч де Борна, король вытянул из ножен свой, и клинок его меча отсверкнул таким же золотым блеском.

- Тебе не кажется, рыцарь, что наши два меча вышли из одной и той же мастерской? В славном городе Толедо, не так ли? Теперь, для того, чтобы узнать где вы и что с вами, мне будет достаточно посмотреться в лезвие как в зеркало... Перекрестим же наши мечи над этим благословенным Колесом!

И оба меча, скрестясь, зависли над Колесом вместе с чётками.

- Дай мне Чашу, о Принцесса!

Наша вчерашняя кентавриха (или, о Господи, теперь совсем не кентавриха), с поклоном подала ему... кофейную чашечку Леонтия.

- Миура!

Беленькая кошечка, сложив на груди лапки, преданно смотрела на короля-мага.

- Дай мне покрывало, которое принцесса забыла в траве у реки.

И, когда кошечка исполнила требуемое, пояснил:

- Покрывало сие успело напитаться ночной росой.

С этими словами он собрал и сжал в кулаке тонкую ткань - над чашечкой, которую держал в левой руке:

- Капли росы!.. Тинчес, - обратился он ко мне, - теперь мне понадобится несколько капель напитка из фляги.

Отлив пару бульков, он вернул её мне и обратился на сей раз к сэру Бертрану:

- Теперь твой черёд, досточтимый сэр рыцарь! Нам необходима небольшая веточка, одна из тех, пучок которых ты постоянно носишь на сердце. Его обронила одна из дам, что тогда, в лесах Бургундии, так резво проскакали мимо тебя, что ты не успел запомнить лица всадниц; уже потом узнав, что это была Гвискарда де Божё со своею верной свитой...

Молодой рыцарь, вздохнув, покорно исполнил требуемое, и сухая веточка из заветного букетика тоже отправилась в чашку, и Король Эдгар торжественно прибавил её к прочим предметам. Чашечка крутнулась в воздухе и превратилась в золотой кубок...

- Отныне это - непроливаемый и не могущий быть потерянным Вещий Кубок, в котором его хозяин сумеет прозревать как прошлое и настоящее, так и грядущее...

- Теперь, когда все четыре необходимых символа собраны вместе, приступим...

3

- МАГНА МЭ СПЭС ТЭНЭТ! Я возлагаю великую Надежду!

Король-маг, за спиной которого стояли полукругом сэр Бертран де Борн, Тинчес Даурадес, принцесса Исидора и Леонтий Зорох, косым крестом скрестил на груди руки.

- Я призываю Тебя, о приди, великая Хранительница Судеб! О Ты, Многовеликая и Многотерпеливая, о Ты, что повелеваешь судьбами людей и богов, о Ты, Истинное Сердце Истинного Бога!

Произнеся это, он снял с себя золотую цепь и швырнул её на Колесо.

И цепь повисла над четырьмя символами. И вращалась она по кругу, в такт Колесу.

И осветился лес мириадами светлячков - это звёзды спустились на землю.

И зашумели деревья под ветром, пришедшим с небес.

И запахло ароматами благовоний, это испарения поднимались от травы.

И гром прокатился вдали.

- САТОР АРЕПО ТЭНЭТ ОПЕРА РОТАС! - возгласил король.

И не было светлячков - это тысячи факелов и светильников озарили поляну.

И не стало деревьев - это подданные Хозяина Леса молчаливо стояли вокруг.

А вверху колеса обозначился несравненной красоты женский лик.