Пушистая катастрофа

Место укуса ныло, но это была не высокая цена за возможность снова пробраться в

логово волка.

Когда Хельму показался в дверном проеме, я спросила, не поворачивая к нему

головы:

— Есть еще желание меня погрызть?

Прежде чем ответить, он долго к себе прислушивался и в итоге неуверенно

сообщил:

— Будем предаваться воспоминаниям и грустить? — спросила я.

Но раньше, чем услышала ответ Зафрэ, уловила приближающиеся очень знакомые

шаги и сама ответила на свой вопрос:

— Грустить мы точно скоро будем. Сюда идет босс.

Артефактор расправил плечи.

— Не ждал командора так рано. Полагаю, он за тобой.

— Кажется, я попала. Но если притворюсь дохлой…

— Не сработает, — безжалостно отозвался Зафрэ.

Я и сама это понимала, но все равно, когда увидела волка, вышедшего из

полумрака лестницы, пожалела, что не попробовала. Издалека с этим своим звериным

блеском в глазах он выглядел очень устрашающе — скудность освещения спровоцировала

переход на ночное зрение.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал он, подходя ближе и нависая надо

мной. — Ты сейчас же возвращаешься в постель.

— Командор! Какая невероятная удача видеть вас. — Зафрэ поднялся со своего

места и подошел к прутьям. Была в его голосе какая-то неуловимая веселость, полностью

исчезнувшая на последних словах. — Нам нужно поговорить.

— Завтра вы поговорите с дознавателем, — пообещал Хельму, протягивая мне

руку.

— Командор, — настойчиво повторил Зафрэ. — Нам нужно поговорить о том, действительно ли вы готовы оставить столицу на Ярого Хади.

— Что?

— Многие хотят присвоить себе тени Оверана, но реальная возможность это

сделать, за исключением меня разумеется, есть лишь у Хади. Уверен, вы слышали о нем и

его сумасшедших ведовках.

Хельму нахмурился. Я ухватилась за его ладонь, но он не сразу потянул меня

наверх, замерев в нелепом полупоклоне на несколько секунд. Вспоминал.

— Резня в посольстве…

— Его рук дело! — подтвердил Зафрэ, заметно расслабившись. Его успокоила злая

тень, промелькнувшая на лице волка. — Чешуя позволит мне противостоять его ведовкам.

Без нее моя борьба за власть заведомо обречена на провал. Подумайте сами, командор, что

случится, если кто-то безумный вроде Хади получит столичные тени в свое пользование?

Оверан утонет в крови. Если хоть кому-то из правящей семьи удастся выбраться из

города… что ж, этому счастливчику придется выбирать другой город для своей столицы.

— А с вами власть закона в столице укрепится, — едко сказал Хельму, поднимая

меня на ноги.

— Разумеется, нет, — не стал врать Зафрэ. — Но мы оба понимаем, что в вашей

работе редко нужно выбирать между плохим и хорошим. Как правило, приходится искать

меньшее зло. В этот раз меньшее зло — я.

Хельму хмуро смотрел на Зафрэ, забыв отпустить мою руку. Я топталась рядом, не

понимая главного.

— И почему нельзя было сразу с этого начать? Вместо того, чтобы красть у

стражников сердца и угрожать боссу?

— Мы были недостаточно близки, — уклончиво ответил артефактор.

— Зато теперь ближе некуда…

Я была уверена, что он просто не хотел признаваться, что не в состоянии своими

силами справиться с проблемой и ему нужны запрещенные артефакты. А еще недооценил

местного командора городской стражи. Посчитал его неопасным, был снисходителен… и

теперь сидел в клетке, со смертельно опасным ошейником на шее. Оказался в положении, в котором все, что ему осталось, — договариваться.

— Подумайте, командор, новый король в тенях появится в любом случае, так

почему им не могу стать я?

— Что бы я ни выбрал, все равно окажусь проигравшим, — проворчал волк.

— Если интересно мое мнение, то Зафрэ все же лучше. Не знаю, кто такой этот

Хади, но то, что он Ярый, мне не нравится.

— Я приму к сведению твои слова, — сухо пообещал Хельму и потянул меня прочь

от Зафрэ мимо пустых камер.

Не надеясь, что волк вспомнит о том, что я босая, или хотя бы чуть сбавит

скорость, перед самой лестницей я выдернула руку из его пальцев и запрыгнула на спину

раньше, чем он успел что-то сказать.

Подхватив меня под бедра, он с задержкой возмутился:

— Анха!

— Ничего не могу поделать. Ноги замерзли, — радостно сказала я, крепче обнимая

его за шею.

— Нас ждет серьезный разговор, — пообещал Хельму в полумраке лестницы.

Можно было бы подумать, что говорить мы будем о моих ногах, но я достаточно хорошо

успела узнать волка, чтобы понять — ругать меня будут за мою оплошность с браслетом.

И еще за то, что я самовольно спустилась к камерам, чтобы навестить Зафрэ.

— Я не знала! — тут же повинилась я, решив не дожидаться воспитательной

беседы.

— Чего не знала? — не понял волк.

— Что браслет не сработает, если его во время превращения забыть. Зато теперь

мы в курсе, что природная магия высшей нечисти блокирует действие амулетов. Можно

сказать, важное открытие сделали. И как же замечательно, что при этом никто не

пострадал. Да, босс?

Какое-то время мы шли в тишине. Хельму должен был понимать, как сложно что-

то про себя узнать, если некого спросить. Он до сих пор со своим зверем не разобрался.

— А к Деккару зачем пошла? — спросил он строго.

Мне понадобилось все самообладание, чтобы не рассмеяться. Хельму оказался