Пушистая улика

– Да, все свалили бы на неизвестного блондина, с таким же эфиром напавшего на Олину маму, – согласно кивнул Ромка и широко улыбнулся, не сводя с Лизы глаз.

Неожиданно у Артема зазвонил телефон.

– Алексей! – обрадовался он. – Вы вернулись?

– Мы с дедом дома, – бодро отрапортовал лейтенант полиции. – Как ваши дела? Ромка нашелся?

– Нашелся, – вздохнул Артем.

– Ну вот, а вы горячку пороли. Из-за чего весь сыр-бор?

– Скоро мы к вам приедем и все расскажем.

– Как же мы вас ждали! Как ждали! – переступив порог небольшого домика Петра Ивановича, воскликнул Ромка. – Вы были нам так нужны! Знакомьтесь. Это профессор Корчинский. Он детей лечит.

– Очень приятно, – протянув гостю руку, просипел Петр Иванович и приветливо кивнул остальным: – Проходите, друзья. Ухи хотите? Алеша доваривает.

– Спасибо, сейчас нам не до ухи, – отказался Артем.

– Разве только водички, – плюхнувшись на диван, сказал Ромка.

Мечтая поскорее отдохнуть, Лешка села с ним рядом.

– Ну и видок у вас. – Появившись из кухни, Алексей оглядел брата с сестрой. Он также познакомился с профессором, принес недостающие стулья и приказал: – Ну, рассказывайте, что тут стряслось.

Ромка с жадностью выпил большую кружку воды и, собрав силы, поведал деду и внуку обо всем случившемся: как он случайно отстал от поезда, проводил домой заболевшую бабу Лену, а возвращаясь назад, встретил в лесу лося, заметил пожар и что из всего этого вышло. Ромкин рассказ дополняли Лешка с Артемом, а Корчинский в конце сказал:

– Я поначалу думал, что это лишь цепь кошмарных случайностей, и уж никак не мог предположить, что преступником окажется мой сосед и, можно сказать, добрый приятель.

– Мы тоже считали Воронова замечательным человеком, а он, словно оборотень, всех дурил. Только вот зачем, непонятно, – прибавила Лешка.

– Когда ваш злодей придет в себя, я все выясню, – пообещал Алексей.

– А еще надо сказать этому полицейскому… – Ромка пощелкал пальцами, и Артем ему подсказал:

– Семеном его зовут.

– Во-во. Скажите ему, что нашелся тот, кто поджигал лес, и что я ни при чем.

– Знаю я этого Семена. Постараюсь все уладить, – просипел Петр Иванович.

– И, пожалуйста, не говорите Светлане Аркадьевне про то, как этот гад держал в колодце ее дочь, – добавила Лешка.

– Что ж, если в этом не будет надобности, не скажем. – Алексей недоуменно сдвинул брови. Он тоже никак не мог взять в толк, зачем негодяю понадобилось мучить больную девочку.

А Ромка потер ладонью лоб.

– Я никак не мог понять, зачем он сорвал с Оли рюкзак, а потом «нашел» его прежде колодца. Скажите, он мог знать, что в рюкзаке ключи от квартиры?

– Да, – сразу кивнула Лешка. – Мы при нем его выворачивали, чтоб поскорее найти лекарство.

– Тогда я думаю так. С помощью котенка он отвлек Лешку от Оли, упрятал ее в колодец, а сам с ее ключами смотался на станцию, сделал там дубликаты и очень быстро вернулся обратно. «Найдя» рюкзак, он положил в него их, а заводские оставил себе, проник в квартиру и пустил газ. Чтобы при расследовании причины взрыва эксперты не нашли в замке никаких царапин, потому что копии всегда отличаются от оригинала и оставляют следы. Ведь так, Алексей? И еще Оля попросила держать в тайне свое похищение. Вот он обрадовался!

– Да, дела, связанные с детьми, расследуются очень тщательно, – сказал Алексей.

Дольше друзья задерживаться не могли: Нина Сергеевна доняла их своими звонками.

Глава XIII

Все позади

– Мы помогали тушить пожар! – прямо с порога объявили брат с сестрой, тем самым предотвратив охи и ахи Нины Сергеевны по поводу разукрашенной Ромкиной физиономии и их грязной одежды. Ее примочки и мази и помогли Ромке в более-менее пристойном виде встретить всех четырех родителей, как обычно приехавших в Медовку на субботу и воскресенье.

Дачу Ромка из-за своих болячек все это время не покидал, и Лиза навещала его сама. А когда сумятица выходных дней кончилась и родители укатили в Москву, он таки вызвался ее проводить. Весь в обновках, стараясь не хромать, Ромка открыл калитку и сразу увидел полицейского по имени Семен и Александру Прокофьевну. Тетка Шура с оживленным лицом о чем-то расспрашивала Семена. Скорее всего, о том, как идет расследование: видимо, все еще надеялась поймать своего маньяка. У Ромки опять душа ушла в пятки, но при Лизе он не мог повернуть назад, а потому, проходя мимо, преувеличенно вежливо с ними поздоровался. Тетка Шура лишь что-то буркнула, а полицейский окинул его любопытным взглядом и столь же учтиво ответил:

– Здравствуй, Рома.

– Ура, Петр Иванович постарался! – возликовал Ромка.

– Значит, очень скоро узнаем и остальное, – убежденно сказала Лиза.

Так оно и случилось. Через пару дней ребятам позвонил Алексей и сообщил, что может им кое-что рассказать. Брат с сестрой Корчинские захотели все услышать из первых уст, а потому предложили собраться у них. Приехал Венечка, не обошлось и без бабы Лены. Каким-то непостижимым образом она разузнала про сборище и была тут как тут.