Пушистая улика

– А сам же ее похитил. Вот подлец! Но зачем ему это понадобилось?! – воскликнула Лиза.

– Мы и сами без конца задаем себе этот вопрос. Но скоро все узнаем, – твердо сказал Артем. – Только бы найти Ромку!

Вскоре автомобиль профессора остановился у леса. Ориентируясь по высокой березе, друзья быстро нашли заброшенный колодец, Артем с Корчинским сдвинули незаметную за кустами засыпанную листвой крышку люка.

– Рома! – наклонившись, громко крикнула Лиза, за ней все остальные, но ответа не получили.

Артем на всякий случай спустился вниз, тут же вылез обратно и молча развел руками. Лешка пришла в отчаяние:

– А я так надеялась. Что же теперь делать? А если здесь много таких колодцев? Кто это может знать?

Немного подумав, Артем позвонил Нине Сергеевне.

– Теть Нин, – как можно беспечнее сказал он, – как-то по дороге на собачий пляж Дик чуть не угодил в открытый канализационный люк. Как ты думаешь, откуда он мог взяться там, прямо в лесу?

Нина Сергеевна ответила сразу.

– А пару лет назад, как только сошел снег, один умник решил в том месте построить дом, – пояснила она. – Но только подвез трубы, как вся Медовка восстала против. Он и убрался восвояси. А колодец, значит, вырыть успел.

– И он там точно один?

– Я в этом уверена. Мы этому застройщику совсем развернуться не дали. Фамилия у него какая-то птичья. То ли Воробьев, то ли…

– Может, Воронов?

– Вот-вот. Он, говорят, в соседнем поселке немало домов возвел. И в Медовке кое-что наметил построить, кстати, недалеко от нас. У него и компаньон тут имеется. А вас на обед ждать?

– Нет, только к ужину, обедом нас покормят, – ответил Артем, и вся его деланая беспечность спала, а Лешка чуть слышно проговорила:

– Думаешь, до ужина мы найдем Ромку? А если он тут, в лесу, не в колодце, а просто где-нибудь под кустом?

Но Артем покачал головой:

– Этого быть не может. Его здесь любая собака найдет. Дмитрий Андреевич не мог не понимать, что станет первым подозреваемым.

– А где же еще искать? – растерянно проговорила Лиза.

– Я же просил: без паники! – строго сказал профессор. – Предлагаю начать поиски с того места, откуда пропал Рома. Надо просчитать каждый его шаг.

И они поехали к дому с мансардой. Открыв калитку, Артем машинально погладил кинувшихся к нему щенков и указал на забор:

– Вот здесь он, скорее всего, и стоял, а когда увидел тетку Шуру, то остановил «Лексус».

– На всякий случай это мы уточним, – сказал Сергей Сергеевич и направился к соседнему дому с башней, такой же, как у Валеры с Викой.

На вопрос, был ли у него сегодня Воронов, вышедший к ним мужчина – в нем Лешка узнала компаньона Дмитрия Андреевича – подтвердил, что был, и сообщил точное время его отъезда.

– Как раз тогда я проходила здесь с мамой! – воскликнула Лиза, когда калитка за мужчиной захлопнулась. – Значит, все верно: Рома сел в «Лексус»…

– Проехал пару кварталов и выскочил у пустыря, так как увидел Машку. Но какая нужда ему была с ней встречаться? – недоуменно произнесла Лешка.

– Так давайте попросим Машку показать точное место, где он ее окликнул, может, она еще что-нибудь вспомнит, – сказал Артем и, взяв телефон, попросил Сашку Ведерникова найти сестру и привести ее на пустырь.

Ведерников незамедлительно исполнил просьбу Артема, и на пустыре все оказались почти одновременно.

– Лешка, где это ты так извозюкалась? – воскликнула Машка и настороженно оглядела всех: – Зачем звали?

– Расскажи подробнее, о чем вы говорили с Ромой, – потребовала Лиза.

– Так ведь ты меня уже спрашивала. Он подбежал и попросил дать ему телефон. Я сказала, что с собой его у меня нет. Вот и все. Больше никаких разговоров.

– А куда он пошел, в какую сторону?

– Туда. Спешил и сильно хромал. – Машка указала на придавленную стволом дерева старую «Волгу», за которой начинался пресловутый потайной ход.

– А от кого он скрывался, не заметила? – спросила Лешка.

– Не-а, – покачала головой Машка. – Я б вам сказала.

– Машины там какие были? Ромка из какой вышел?

– Не помню.

– Может, из черной? Она на дороге стояла.

– Ну да, кажется.

– А дальше что?

– Ну, Ромка внутри сидел. Меня увидел и обрадовался, будто мы сто лет с ним не виделись. Крикнул: «Машка, привет, постой!»

– Значит, он к тебе подбежал, попросил дать ему позвонить…

– Ну.

– А ты не спросила, где его телефон?

Машка пожала плечами:

– Не-а.

– Ну а еще тут кто-нибудь был?

– Не заметила.

– Не помню, не заметила… Напряги извилины! – заорал на сестру Сашка.

Машка поправила волосы и задумалась.

– Мужик с собачкой, кажется, прохаживался, но сразу ушел. Тетки какие-то шли. Две, я их не знаю. Девчонки две. И все. Тут вообще мало кто ходит. Да, еще один проходил, быстро, в очках и кепке.

– Темный, светлый?

– Светлый, блондин.

– И куда он шел? За Ромкой? – вскричала Лешка.

– Не знаю. Я ведь в другую сторону побежала, меня Дашка ждала.

– Во сколько?

– Да это… Кажется, часу не было. Может, без десяти, точно не помню. Мы с ней на час договаривались, а я раньше пришла.

– И это все?

Машка потерла лоб, подумала.

– Теперь все. Больше мне вспомнить нечего. Честное слово.

– Спасибо, – сказал Артем. – Ты и этим нам помогла.