Пусть это вас не беспокоит

-- Да, шеф, -- поддакнул его спутник, который, правда, так и не сумел понять, что именно хотел сказать этим его патрон.

-- Ищете кого-нибудь? -- высокий мускулистый индеец, одежда которого начиналась с пояса, неспешно протолкался сквозь толпу, и пустил в землю корни прямо перед Малленом.

-- Мой друг и я решили немного подправить форму, -- покрытые черными короткими волосами пальцы инспектора извлекли из кармана бумажник жестом карточного шулера, и тусклый свет, вырывавшийся из нескольких ламп под потолком, глухо отразился в пластиковой корочке полицейского удостоверения.

-- Копы, -- хозяин спортзала нахмурился. -- Полагаю, нам будет удобнее поговорить у меня.

Он развернулся и направился сквозь зал. Маллен поспешил за ним, стараясь успевать до того, как потные спины и бока боксеров, почтительно раздвигаемые перед индейцем, не сомкнутся за ним вновь.

Офис Игла был столь же мал, как и познания Маллена в боксе. Комната быстро стала бы захламленной, имей ее хозяин привычку подолгу в ней бывать.

-- Мы не отвлечем вас надолго, -- любезно пояснил Маллен, всем своим видом ясно показывая обратное.

Игл что-то буркнул, и инспектор не понял, был ли то сленг или какое-то индейское слово. Дверь позади полицейских тихо скрипнула, голова Маллена повернулась, подобно напряженной змее.

-- Все в порядке, Игл? -- огромный негр со щеточкой черных усов комплекцией мало уступал хозяину каморки.

-- Все в порядке, Гас, -- голос Игла был флегматичен. -- Занимайся с ребятами. Господа из полиции пришли поговорить со мной о Юджине. Ты понял?

-- Да, Игл, я прослежу за парнями.

Голова негра скрылась, владелец спортзала указал на несколько расшатанных стульев, грудой столпившихся в углу комнаты. Ни один из них не приходился братом кому-нибудь из своих спутников.

-- Когда вы видели мистера Данби в последний раз, мистер Игл? -инспектор Маллен закинул ногу за ногу. Краешком глаза он видел, как Леон достает блокнот и готовится записывать.

-- Юджин тренируется у нас, -- губы Игла скривились. -- Ваши ребята уже приходили сюда и расспрашивали о нем дней десять назад.

-- Вы правы, мистер Игл, -- глаза Маллена, подобно двум маленьким буравчикам, пытались вскрыть собеседника. -- Но сейчас мы задаем эти вопросы снова. Знаете, наша работа...

Возможно, в уголке глаз Игла появилась слегка заметная усмешка. А может, инспектор Маллен просто был готов увидеть ее там. Его ноги пружинисто распрямились и подняли со стула.

-- Скорее, Леон, -- крикнул он. -- Данби где-то здесь.

Сержант поднял глаза от блокнота, в его правой руке была зажата ручка.

-- Но шеф, -- вместе с его голосом до Маллена доносился скрип шариков и шестеренок, медленно проворачивавшихся в мозгу Леона.

-- Этот тип не мог знать, зачем мы сюда пришли, -- Маллен старался быть спокойным. Как ему хотелось выскочить сейчас из этого маленького душного кабинетика и обшарить сверху до низу этот бардак. -- Данби где-то здесь, а тот, второй, предупредил его. Звони в участок.

Хозяин спортзала прислонился к стене и молча смотрел на инспектора. В глазах Леона мигнуло запоздалое понимание, он вскочил с места и подбежал к стоявшему на столе Игла телефону. Инспектор Маллен выбежал из офиса и остановился.

Куда мог пойти Данби? Наверняка он не вышел через главную дверь, так как не знал, остались ли в машине другие полицейские. Значит, черный ход.

Инспектор сбежал в зал, на ходу вытаскивая удостоверение.

-- Отдел по расследованию убийств, -- громко и отчетливо произнес он. -- Всем оставаться на своих местах. Где здесь задняя дверь?

Юджин Данби бежал по узкому проходу между двумя домами. Он тяжело дышал, грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась, безжалостно раздавливая сердце. Он устал. Слишком много времени провел он в этот день на ринге. Но он должен был это сделать, ему хотелось успокоиться.

До конца прохода еще так далеко. Здания слишком большие. Он как раз находился в душе, когда Гас вбежал к нему и предупредил об опасности. Данби знал, почему полицейские разыскивают его. Понимал он и то, что не может позволить себе попасться.

Пробраться через зал, наполненный людьми, каждый из которых мог переломить его, как спичку, не было легко для инспектора Маллена, но он потом так никогда и не признался себе в этом. Никто не становился у него на пути, не пытался задержать или толкнуть плечом. Но их было около двадцати, и для каждого Юджин Данби был другом.

Данби хорошо знал этот район. Он здесь вырос. Через несколько минут сюда с?едутся все патрульные машины, которые находятся поблизости.

-- Сматывайся как можно дальше, не пытайся спрятаться, -- сказал ему Гас, пока он одевался.

И именно так он и намеревался поступить. Правда, этот путь был неудобным, зато самым коротким. Он уже почти добежал до конца прохода.