Пустая клетка

– Ты мне вот, что скажи. Урук-Тимур ханский сокольничий. Под его началом все соколятники. Да и свои соколы, поди имеются. Для натаски ловчих птиц держат полно голубей. Ими же и кормят. На кой ляд тебе понадобилось голубей покупать у торговца?

Похоже эта мысль озадачила самого Маруфа. Он в растерянности задумался.

– Даже не знаю. Я сказал помощнику, что ходит за продуктами, что нужно диких голубей. Обязательно диких. Может, он подумал, что на нашей голубятне все только домашние? Пошёл к знакомому торговцу.

– И тем не менее притащил половину домашних. Не мог сразу отличить?

– Тут моя вина была, каюсь. Мне ведь не просто дикий голубь нужен был, а обязательно вяхирь. Их за городом ловят. Соответственно, товар дороже, чем простой сизарь, которого можно прямо на заборе у себя во дворе поймать. Вот продавец и намешал вяхирей с сизарями. А взял, как за одних вяхирей.

– Так ты говорил остальные домашние были?

– Сразу видно. Ручные. К человеку приученные. Видно, уже давно поймали.

– Сильно переплатил?

– Да, нет. Голубей всего-то было пяток. Которые домашние.

– Кто сказал Райхан, что в кухне есть лишние голуби?

Толстяк растерянно развёл руками:

– Ума не приложу. Пришла служанка с клеткой. Говорит, дайте несколько голубей госпоже. В клетку как раз пяток и входил. Я этих сизарей и отдал.

– Значит она не знала, что есть лишние голуби, а просто попросила дать несколько штук? Пожалуйста, Маруф, подумай хорошенько и вспомни не спеша: была у этих голубей какая-нибудь общая примета?

Толстяк задумался.

– Прости меня, но, ничего вспомнить не могу. Не присматривался сильно. Мне ведь что? Главное, отобрать своих вяхирей. На остальных и не посмотрел. Сизари и сизари.

Он был искренне расстроен. Злат даже рассмеялся:

– Да что ты запыхтел, как горшок с кашей? Не запомнил и не запомнил. Самое главное ты рассказал. Если бы ты только знал, как ты мне помог! Ты знаешь этого торговца птицами?

– Нет. Но, его должен знать ключник. Птичек у него часто покупали.

От былой сонливости Злата не осталось и следа. Он теперь походил на пса, учуявшего дичь. Голос его стал резким и повелительным:

– А ну-ка позови сюда ключника! – приказал он привратнику. И сам двинулся к калитке. Ключнику пришлось догонять его уже на улице возле повозки.

– Скажи мне, добрый человек, – спросил наиб тоном, не предвещавшим ничего хорошего, – У кого вы покупали птиц?

Слуга почему-то испугался и замялся. Злат повысил голос:

– Успокойся, я не собираюсь интересоваться ценами и выяснять насколько ты облапошивал своего хозяина. Я хочу поговорить с ним совсем на другую тему.

– Это Веляй. У него дом в ясском квартале и лавка там же на базаре, – подумав, добавил, – Ещё есть двор за Булгарской пристанью.

– Веляй… Буртас что ли? Из Мохшинских?

– Не знаю. Но, с тех краёв точно. У него и весь товар оттуда. Он и соколами занимается, торг у него большой. С хозяином дела имеет. Я у него для дома певчих птичек покупал.

– Дорого?

– Какие птички. Если щеглы или дрозды с чижами, так нипочём. А соловьи иной раз как сокол стоят. Только я в этих тонкостях не разбираюсь. Моё дело деньги платить. И не переплачивать. Есть у нас слуга – он по певчим птичкам большой знаток. Сейчас с хозяином в степи.

– Ну, брат, Илгизар, – сказал Злат, когда повозка тронулась, – Кажись взяли след. Только бы не сорвалось. Ты драться умеешь?

– С мальчишками на улице дрался. Как все.

– Вот и хорошо. Лучше и не начинай. Теперь слушай меня внимательно. Если будет какая заварушка, ты не вздумай встревать, а тем паче меня выручать. Беги со всех ног к лошадям и скачи к ближайшей заставе. И ори, что есть мочи: «Караул!»

Когда уже лошадки понеслись по улице, добавил:

– Видишь, как дело повернулось? Голубки-то видать были почтовые.

XVI. Продавец птиц

По левую руку тянулись длинные амбары и заборы Булгарской пристани. У причалов теснились небольшие речные суда, суетились грузчики, возчики. Со дворов харчевен поднимались дымки и пахло чем-то вкусным.

– А чего мы сразу на дальний двор едем? – поинтересовался Илгизар.

– Любой торговец старается до обеда сам в лавке торговать, а после обеда обычно едет смотреть товар и отбирать чего-нибудь на завтра. Там нужно держать ухо востро. Птички товар особый и возле него всякий негодный народ крутится.

На недоумённый взгляд Илгизара пояснил: