Пустое сердце

— Как видишь, мой эксперимент удался. У девочки появилось сердце, теперь она не безнадёжна. Лар — хороший мальчик, он старался не зря. Надо будет его наградить.

— Это мерзко, Вьен. Нельзя играть человеческими сердцами. И Лар мне не менее мерзок, раз согласился на такое.

— Ну полно, у него ведь не было выбора.

— Выбор есть всегда.

— Разве? Нет, Кадета, бывают ситуации, когда есть только иллюзия выбора.

— Зачем ты отправила Лину в Замок Серых садов? Это же опасно!

— Да, опасно. Но я должна была знать наверняка. Никто, кроме шута, не может достоверно сказать, пустое у человека сердце или нет. Риск того стоит.

— А если он сожжёт её сердце?

— Но у нас же есть ты. Будь начеку и помоги ей. Ты же можешь?

— Могу. Но это будет дорого мне стоить.

— Но мы же знаем, что ты не поскупишься, — зло усмехнулась Вьен, — это неплохой повод что-то сделать для дочери.

— Ты заигралась, Королева.

— О да! Человеческие сердца — это очень занятная игрушка.

Зазвучала мелодия. Шут протянул руку и поклонился мне:

— Разреши тебя пригласить?

— Нет.

— О, я противен тебе? А если я натяну маску? У такого шута, как я, много масок. — Его губы шевелились, но голос! Это был совсем другой голос. Этому голосу я не могла отказать.

Глаза сами собой закрылись. Музыка убаюкивала, голос завораживал, я протянула руку, и в этот раз мои пальцы встретили не холод, а тепло. Такое знакомое тепло.

— Тим, — прошептала я.

— Ты даришь мне жизнь, — сказал шут. — Ты…

— Кадета! — вскрикнула Вьен, в ужасе понимая, что даже главный королевский маг уже не успеет остановить шута.

— Лина! — голос Лара оборвал наваждение.

Я встрепенулась, открыла глаза и оттолкнула от себя шута, в ужасе осознавая, что купилась на подделку.

Шут зашипел, словно разъярённый кот, но потом так привычно рассмеялся:

— Что же, двое за одного. Тем лучше.

— Ты обещал. — Я бросила на Лара гневный взгляд.

— Иногда клятву лучше нарушить.

— И как ты нашёл эту дверь? — поинтересовался монстр, сейчас он был облачён в яркий шутовской костюм и держал в руках шутейный скипетр. При каждом движении бубенчики на его капюшоне и скипетре позвякивали.

— Я искал не дверь, а Лину.

— Понятно, — усмехнулся хозяин замка, — как это мило. Но Лина ведь не оценит, она настолько глупа, что не понимает даже того, что лежит на поверхности.

— Я не за награду стараюсь.

— Разве? А я думал, что тебе кое-что пообещала Вьен или кое-чем пригрозила, ну, разве между этим есть разница? Разве есть разница между кнутом и пряником, когда они в одних и тех же руках? Тебе говорили о выборе? Занятное словечко.

— Что ты имеешь в виду? — Мне почему-то стало тревожно.

— Вот сейчас он всё им и выложит, — усмехнулась Кадета. — Как ты думаешь, что твоя внучка начнёт чувствовать к тебе и Лару?

— Не страшно. Разбитое сердце — это даже лучше. Для такого сердца Лабиринт нипочём.

— Ты судишь по себе, Вьен. Если бы тебе разбили сердце, то ты ощутила бы лишь ярость и желание мстить. Ты бы стала огнём, ураганом и уничтожила всех и вся.

— Именно так, Кадета.

— Вот только не все такие, как ты. Некоторые люди разбиваются вместе со своими сердцами вдребезги.

— Слабаки и неудачники.

— Необязательно. Просто у некоторых людей слишком большое сердце. Некоторые люди состоят только из сердца.

— Ну что ж, риск есть всегда. Это просто будет означать, что я ошибалась в Лине и она не достойна быть королевой.

— Так что обещала тебе Королева Вьен и за что, Лар? — Я почувствовала, как леденеет моё сердце.

Принц закрыл глаза:

— Я… — начал он, но шут перебил его.

Подбежав к зеркалу, висевшему на стене, он приложил к нему ухо:

— А вы знаете, что в зеркало можно смотреть с двух сторон? — неожиданно спросил он. — И никогда не знаешь, кто смотрит на тебя с той стороны. Так ведь и с ума сойти недолго, если он, этот ум, у вас был.

— Ты о чём? Что за глупость? Ещё одна шутовская издёвка? — У меня голова шла кругом.

Шут скинул очередную маску, в руках его снова была лютня. Он стал прежним — красивым юношей. Я подумала, что на самом деле не знаю, когда он настоящий, а когда носит маску, что правда из того, что он говорит, а что ложь.

— Я хоть и дурак, но никогда не играю по чужим правилам. И никакая королева мне не указ.

— Что ты имеешь в виду? — настаивала я.

Шут провёл пальцами по струнам: