Пустое сердце

— Понятно, — кивнула я, вспоминая слова Вьен о том, что до прохождения Лабиринта любить нас, в сущности, бессмысленно, всё равно останется только одна, — мне очень приятно. Могу я спать дальше?

— Да. — Лирина ещё раз внимательно осмотрела комнату и вышла.

Я поднялась и снова накинула покрывало на зеркало. Если Кадете есть такая охота, то пусть вновь посылает гонца к Лирине.

— Значит, Королева за мной следит?

— Да. — Шут появился неожиданно, словно вынырнув из воздуха. — А ты молодец, я, признаться, не ожидал от тебя такого своеволия. Неужели не пугает гнев Стальной Вьен?

— Чего мне бояться? Лабиринт — для всех.

— Ты права, Лина. Кто знает, кому суждено его покинуть, а кому нет…

Почему-то вспомнился сон о Болоте. От страха сдавило грудь. Я пошатнулась, едва не упав, но шут оказался рядом и успел меня подхватить. Потом он бережно усадил меня на кровать.

— Ну и что тебе нужно? — задала я вопрос, который с самого начала вертелся на языке.

— Не знаю, просто мне кажется, что ты поможешь мне найти ответ на загадку. А я очень хочу знать правду.

— В чём же загадка?

— Куда уходят люди, которых нет среди живых и среди мёртвых? — Шут подошёл к зеркалу и, сорвав покрывало, исчез в отражении, прежде чем я успела ответить на его вопрос и произнести одно-единственное слово — «Болота».

После ухода шута мне больше не хотелось оставаться в своей комнате, тем более что я перестала чувствовать себя в ней хозяйкой. Быстро одевшись, я направилась в библиотеку. Не то чтобы мне было там что-то нужно. Просто книги всегда успокаивали меня. Ещё не умея читать, я любила просиживать в библиотеке долгие часы, листая толстые старые книги; я рассматривала переплёты и картинки, придумывая истории, якобы скрытые в этих томах, вдыхала их ни на что не похожий аромат. Потом, выучившись читать, я поняла, что мои жалкие фантазии — это лишь тень того, что я могу найти в книгах. Каждый поход в библиотеку напоминал охоту за сокровищами, и я никогда не уходила с пустыми руками.

Библиотека была в замке всегда, никто не помнил, кто и когда положил ей начало, но хозяева Замка Тихой воды по праву гордились лучшей в королевстве библиотекой. Очень часто из Столицы к нам приезжал королевский библиотекарь в поисках того или иного редкого издания. И если находил, то начинал упрашивать отца продать ему драгоценный том. Как правило, отец отказывался, соглашаясь лишь на магическое копирование. Но иногда, очень редко, он всё же продавал. Тогда я обычно спрашивала, почему он согласился.

— Лина, — отвечал мне отец, — некоторые вещи, а особенно книги, очень опасны. Пусть они будут от нас подальше.

Я не всегда понимала, о чём он. Да, я знала, что в Замке Тихой воды находятся книги, которых мне запрещено касаться, чаще всего это были старые тома о магии, от одного вида которых бросало в дрожь. Но порою отец продавал совершенно, на мой взгляд, безобидные произведения. Как-то королевский библиотекарь купил у отца сборник моих любимых сказок. Услышав о том, что отец продаёт книгу, я бросилась к нему, умоляя не делать этого.

— Если бы я знал, что это твоя любимая книга, я бы давно бросил её в огонь.

— Почему? В ней нет ни тайн, ни страшных заклинаний.

— Не только содержимое книги может быть опасным. Любая вещь имеет свою судьбу. Эта книга принадлежала семье, полностью уничтоженной вампирами. На её обложке засохла кровь.

Я с ужасом посмотрела на отца:

— Я ничего такого не заметила.

— Маги постарались и очистили пятна, но это ничего не изменило.

— Как же она попала к нам?

— Видишь ли, каждый хозяин этого замка по-своему пополнял ряды имеющихся здесь книг. Один скупал тома по магии, другой отдавал предпочтение рыцарским романам, третий обожал книги по цветоводству. А твой прапрадед очень любил страшные книги с историей. Собирал, коллекционировал, сдувал с них пылинки.

— Почему?

Отец пожал плечами:

— Кто знает, Лина, наверное, у него были на это причины. Мне кажется, он был очарован всем сверхъестественным. Большая часть книг о чёрной магии была собрана именно им. А ещё ходят легенды, что наш предок пытался найти эликсир бессмертия и что в замке где-то есть комната, в которой он проводил свои опыты. Кстати, однажды твой прапрадед просто исчез. Кто знает, может всему виной было его увлечение.

Но был в библиотеке шкаф, подходить к которому не разрешалось даже королевскому библиотекарю. Отец никогда не говорил, что в нём находится, но все вокруг знали точно: если хочешь разозлить принца Олафа, окажись хотя бы в трёх шагах от запретного шкафа.

Когда я открыла дверь библиотеки, то увидела, что именно там, где хранятся тайные и запретные книги, подёргивается слабый огонёк свечи. Я хотела уже повернуть назад, решив, что, должно быть, в библиотеку пришёл отец, когда огонь осветил знакомое мне лицо.

— Тим?! — вырвался у меня невольный возглас. Похоже, новый день готов был начаться с очередного сюрприза.

— Ты меня напугала, принцесса, — вот уж не думал, что ты читаешь по ночам.

— Что ты тут делаешь?

— Странный вопрос. Чем можно заниматься в библиотеке? Читаю, конечно.