Пустыня Всадников

Мэши развернула голубую тунику из тонкой шерсти с вышитыми краями и тонкими блестящими завязками. Туника доставала почти до колен и казалась совсем по ее фигуре. Еще черные длинные штаны с завязками на поясе и на щиколотках. Ладно, одежда сухая и пахнет ароматными травами. Можно и переодеться. Не сидеть же в мокрой футболке, облегающей все тело…

Мэши молча завернула за драконье крыло и быстро переоделась, надеясь в душе, что противные братья не подглядывают.

Те и не думали глазеть на раздетую Мэши. Устроились оба у костра и тихо переговаривались. Видимо, усталость брала свое и оба хотели спать.

— Хорошо выглядишь, прямо как наши девушки, — похвалил Люк, как только Мэши показалась в светлом круге от костра.

В ответ она лишь подняла брови. Пристроилась у драконьего бока и подумала, что спальный мешок ее тоже намок и спать в нем не придется. А он очень уютный, и в нем было хорошо и безопасно.

— Жак говорит, ты могла стать ополченцем, но сбежала. Правда? — бесцеремонно поинтересовался Люк.

— Мои старшие братья погибли на войне. Я осталась одна у отца. И он не хотел потерять и меня. Потому мы решили уйти из Городов в Плавающие дома.

— Куда? — не понял Люк.

— Есть такой город на воде. Гиганты туда не добираются. Там наша родня. Отец знает туда дорогу. Плавающие дома не воюют с Всадниками.

— Значит, с кем-то другим воюют. Все с кем-то воюют, — невозмутимо ответил Люк.

— Почему обязательно воевать? — не выдержала Мэши. — Почему нельзя жить в мире?

— Потому что у твоих врагов всегда будет то, что нужно тебе. Это раз. И потому что без войны жить скучно. Это два.

— Это глупость. Можно меняться, можно делиться.

— Ага. Живым металлом с вами. Вы же этого требуете от нас. Живой металл и чтобы месторождение принадлежало вам, как и нам.

— А вам что, жалко поделиться? А мы бы вам нашу еду и энергетические камни.

— Сравнила нажиса с икенем. Вам дай доступ к Живому металлу — вы мигом настроите роботов. Даже вон леков своих напоите и пойдете на нас войной. Ким-Киган велел охранять Источник от остальных людей. Это его заповедь. Потому не видать Городским нашего источника как своих ушей.

— А вам не видать наших зерновых и энергиков!

— Вот видишь. Не договорились. Теперь понимаешь? Но между нашими народами сейчас не война. Стычки и набеги — это вовсе не война. Так, баловство одно.

— И дальше мы снова станем врагами… — медленно протянула Мэши.

— Ты это о чем? — не понял Люк.

— Не работает ваше правило трапезы. Уйдем от вас с отцом — и снова станем врагами. Теперь понял?

— Не советую тебе быть моим врагом. — Люк снисходительно улыбнулся, хлопнул ладонью по коленке и развернул руку, показывая Мэши пятерню.

Глупый знак, который обычно демонстрировали мальчишки.

Глава 14

Мэши. Палатки в пустыне

1

Мокрые штаны и курточку Мэши сложила аккуратной стопкой на драконьем крыле. Они нуждались в хорошей стирке, и та одежка, которую привез Люк, оказалась очень кстати. Хотелось поглядеть на себя со стороны — как смотрятся темные штаны, длинная туника и мохнатая безрукавка с капюшоном, напяленная сверху.

И вдруг Мэши кое-что вспомнила. Она кинулась к сложенным штанам и принялась тщательно проверять карманы. А карманов на штанах было шесть штук, все на молниях. В один из них она сунула Третий Ключ — старинный кулон, открывающий подземелье роботов-всадников. Она не могла потерять такую драгоценность!

Точно, так и есть. Лежит себе в одном из кармашков. Гладенький, славненький, чуть тепленький. Мэши вытянула его, протерла пальцами и всмотрелась в изображение. Там, в подземелье, и рассмотреть его как следует не было времени.

— Что ты там нашла? — тут же спохватился Люк.

Мэши провела указательным пальцем по краешку Ключа, в том месте, где была небольшая сквозная дырочка, и спросила:

— У тебя нет тонкого шнурка или веревочки?

— Повесить эту штуку на шею? — уточнил Люк.

— Дай посмотреть, а? — тут же подскочил Жак, наступил на какой-то сучок босой ногой, ойкнул и затарахтел: — А у Люка есть еще…

Люк пихнул его в бок и посоветовал:

— Языком не трещи, понял? У меня есть шнурок, сейчас дам.

— А свой Ключ куда дел? — Мэши глянула на Люка серьезно и строго.

Тот тоже нахмурился, молча полез в кожаный небольшой мешочек с кармашками, висящий у него на поясе, и продемонстрировал овальный кулон. Тот слабо блеснул голубым в свете костра, и Мэши отчетливо увидела изображение птицы на его поверхности.

— Ты посмотрел на птицу и сказал кодовое слово, да? — догадалась она.

— Первое, что пришло в голову, пока рассматривал Ключи на сенсорной панели, — усмехнулся Люк. — Оказалось, угадал. Но ты тоже хороша — пошла напролом. Хоть бы подумала: «А вдруг роботы запрограммированы убивать людей?» Подурнела на глазах. — И он весело хмыкнул.

— Сам дурак, — буркнула Мэши и отвернулась.

Люк сунул ей шнурок, пожал плечами и вернулся к огню. Повозившись, Мэши просунула его в отверстие кулона и повесила Третий Ключ себе на шею. Еще пригодится…