Пустынное пламя

Противного названия фолиант находился у местного коллекционера. Кажется, его имя воровка слышала несколько дней раньше — не то об аукционе, с которым ранее так носились согильдийцы, не то просто где-то услышала. Вспомнить она не могла. Айра мало, что знала о нынешних любителях диковинок, но считала, что они ведут себя, как и у нее на родине: готовы родную мать продать за редкую вещицу. Зачем такие эльфы охотятся за ними Ментер не ведала. Опять же, не ее ума дело. Девушка заглянула в свою комнату, дабы взять сумку. В гильдии на удивление было тихо, словно исчезла половина согильдийцев. На секунду это показалось подозрительным, но после все мысли забились планом кражи. Айра проверила содержимое сумки: несколько стилетов, пара бутыльков с ядом, которыми эльфийка давно не пользовалась, — как бы не истек у тех срок годности, — и тонкая пластина для взламывания дверей и окон. Еще раз перепроверив, девушка направилась к выходу. Снова оглянувшись, та убедилась, что народу действительно поубавилось. К выходу из здания Айра не встретилась даже с Джебом, который вечно ее поджидал не то за углами, не то у дверей. Он как будто всегда знал, куда направляется девушка. Кто-то со стороны пожелал ей удачи и Ментер сильно удивилась. В растерянности она пробормотала слова благодарности и вышла из гильдии. Нет, тут определенно что-то не так. После двух покушений ее должны были ненавидеть, но никак не желать удачи на очередном задании.

Ночь уже полностью вошла в свое правление. Обе луны светили так ярко, что фиолетовое свечение окрашивало даже самые темные уголки Ниргурии. Айра двигалась быстро. Примерно несколько кварталов назад ее стало не отпускать подозрительное чувство слежки. Несколько раз оглядываясь, эльфийка ничего не обнаруживала. Кто-то упорно не хотел, чтобы его заметили раньше времени. Быстрым движением Айра достала из сумки один из стилетов и просунула под рукав. Она специально свернула несколько раз на другие улицы, противоположную своей цели. Как Ментер и думала — преследователь шел за ней. Он был один, а значит, либо глупец, либо слишком самоуверенный. Улицы пустовали и это было только на руку. Айра резко завернула за угол, притаившись за несколькими подряд стоящими ящиками. Как и следовало ожидать, преследователь тоже завернул за ней, но не увидев свою цель, замялся. Быстро совладал с собой и направился вперед прямо в ловушку девушки. Она поставила тому подножку и эльф завалился лицом на каменную кладку. Айра с силой ударила преследователя по голове и тот глухо застонал. Эльф не успел опомниться, как девушка уже вскочила на него и наставила стилет прямо на глаз.

— Кто ты и что ты от меня хочешь? — спросила девушка.

Эльф отвечать не стал: схватил воровку за руку и резко вывернул. Айра вскрикнула, но поймала стилет другой рукой. Она вонзила орудие в плечо парня, вновь повторив свой вопрос:

— Кто ты и что тебе от меня надо?

— Да полегче ты, больная девка! Больно же! — завопил эльф, стараясь выдернул стилет из плеча. — Мне следить за тобой приказано, чего не понятного? Если ты смогла почувствовать меня, то вполне могла бы догадаться чем я занят.

— Это не ответ, — Айра вытащила резким движением руки стилет и вонзила его же во второе плечо. Парень вновь громко вскрикнул. — Какая у тебя истинная цель? Отвечать советую честно или в следующий раз стилет вонзится тебе в глазницу.

— Да следить мне за тобой велено, идиотка! Следить! Сказал же тебе, от неугомонная какая. Я должен был сообщить моему господину, что ты на подходе, дабы он выкрал эту треклятую книгу быстрее тебя.

Девушка удивленно изогнула бровь в непонимании. Кому требовалось красть ее же цель? И разве старик не писал, что задание строго засекречено? Айра снова достала клинок из плеча эльфа и приблизила его к глазу парня.

— Тише, тише, — забился тот в страхе, — я правду говорю! Да и мое убийство тебе ничего не даст, так ведь? — он осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит и не слышит. — Давай вот что сделаем: я скажу тебе, что мой господин уже в поместье коллекционера и ты проиграла. А после ты побежишь туда сломя голову, но книгу уже унесут далеко и надолго. Поэтому, давай просто мирно разойдемся, а? Зачем друг друга калечить?

Айра еще некоторое время подержала стилет у глаза запуганного эльфа, а после легким движением убрала его обратно в сумку. Ничего не сказав, она молча вскочила и побежала в сторону поместья. Если правда кто-то решил выкрасть книгу раньше нее, то Ментер должна тогда постараться либо остановить засранца, либо забрать книгу силой. Сейчас ее судьба полностью зависела от какой-то книжонки с противным названием.