Путь Дракона

— Вероятно они потратятся, — сказал Маркус. — Но это проблемы караванщика, а не наши. Мы здесь не для того, чтобы подсчитывать выгоду. А просто, чтобы обеспечить безопасность для всех. Когда мы в пути, это значит бандиты. Если остановились переждать зиму, значит никто не должен делать глупостей или повадиться спать с кем-нибудь и вызвать чью-то ревность или начать чрезмерно мошенничать в картах.

Смит, мастер на все роли, скорчил недовольную гримасу. — Мы изображаем стражников или сиделок? — поинтересовался он.

— Мы делаем все необходимое, чтобы в целости сопроводить караван в Карс, — сказал Маркус. — Мы защитим их даже от самих себя, если понадобится.

— Хм. Хорошая реплика, — сказала худощавая Керри. — Защитим их от самих себя если понадобится.

Маркус сощурил глаза, хмурясь.

— Они пишут новую пьесу, — сказал Мастер Кит. — Комедию о странствующей труппе, которую наняли изображать будто они стражники каравана.

Ярдем заворчал и дернул ухом. Может быть раздраженно, а может удивленно. Скорее всего и то и другое. Маркус решил не обращать на это внимания.

— У нас полторы дюжины возчиков, — сказал Маркус. — Прибавьте еще караванщика с женой. Вы путешествуете с этими людьми много недель. Вы наблюдали за ними. Вы их знаете. С какими проблемами мы можем столкнуться?

— Человек, который перевозит оловянную руду, — сказал Смит. — Он напрашивается на драку с тех пор как мы встретились с теми налетчиками. Он точно подерется с кем-нибудь еще до конца сезона, если только кто-то не начнет делить с ним постель или не врежет ему хорошенько.

— Я тоже так думаю, — сказал Маркус, с удовлетворением. Актеры оказались более проницательными, чем люди, с которыми он обычно работал. При данных обстоятельствах, это будет полезно. — Что еще?

Дартинай-полукровка, — сказала Опал, старшая из актрис. — Он избегал проповедей начальника каравана, почти как вы сами, Капитан. Постоянная диета из священных текстов ему не по вкусу.

— Девочка с фальшивыми усами, — сказал худой мальчишка Микель. — Она выглядит очень хрупкой.

— Ах да. Она, — сказала Керри.

— И Бог знает, что она там везет, — добавила Опал, выражая своим тоном полное согласие. — Дергается будто кошка, едва кто-то приближается к ее повозке. И к тому же отказывается обсуждать это.

Маркус поднял руку, призывая к тишине.

— Кто? — спросил он.

— Девочка с фальшивыми усами, — сказал Мастер Кит. — Та, что называет себя Тэг.

Маркус посмотрел на Ярдема. На лице Тралгу отражалось такое же крайнее изумление как и у него. Маркус приподнял бровь. — Ты знал? — Ярдем мотнул головой, его серьги зазвенели. — Нет.

И Бог знает, что она на самом деле везет.

— За мной, Ярдем, — сказал Маркус, вновь натягивая сапоги.

— Да, сэр, — крикнул Тралгу.

Возчики и начальник каравана располагались в отдельной системе комнат и туннелей. Маркус прошел через задымленные залы и общие комнаты, Ярдем вырисовывался рядом. Другие стражники или актеры, или кем бы они ни были, тянулись за ними словно дети, играющие в ты за мной-я за тобой. После каждой комнаты в которой не оказывалось Тэга, Маркус чувствовал как поднимаются волоски у него на шее. Он вспоминал все что произошло на дороге, каждый свой разговор с мальчиком, все что говорил про него начальник каравана. Этого было мало. Почти ничего. Мальчик все, и главное свою повозку, всегда держал при себе.

Последняя из снятых комнат выходила на темные, покрытые снежным ковром холмы. За своей спиной Маркус слышал громкие, взволнованные голоса возчиков, спрашивающих в чем дело. Холодный, влажный воздух пах и дождем и снегом. На горизонте виднелись молнии.

— Его здесь нет, сэр.

— Я вижу.

— Она не могла уехать, — сказала Опал, стоявшая позади них. — Девочка едва ли знала как сдвинуть с места повозку, когда мулам не за чем следовать.

— Повозка, — сказал Маркус, выходя в темноту.

Неразгруженные повозки стояли возле низкого каменного склада. Они на целый фут были покрыты снегом, и поэтому казались выше, чем в действительности. Маркус прокрался мимо. Позади него, кто-то зажег факелы, огонь шипел встречаясь с падающим снегом. Тень Маркуса дрожала и плясала на повозке с шерстью. Толщина снега на ее скамье едва достигала дюйма. Маркус поставил ногу в железную петлю около колеса и подтянулся. Оказавшись наверху, он отдернул брезент. Тэг лежал, свернувшись клубком, как котенок. Теперь, когда ему об этом сказали, Маркус видел, что усики были наклеены криво, а волосы неравномерно окрашены. Недокормленный, глуповатый мальчишка из Первокровных оказался девочкой с кровью Синнай.

Ч-что… — начала девочка, и Маркус схватил ее за плечо и рывком поднял на ноги. Ее губы посинели от холода.

— Ярдем?

— Здесь, сэр, — отозвался Тралгу со стороны повозки.

— Лови, — сказал Маркус и толкнул ее. Девочка взвизгнула, падая, и тогда Ярдем захватил ее за шею. Она дико вопила, и Ярдем заворчал, когда один из ее ударов достиг цели. Маркус проигнорировал потасовку. Шерсть была влажной и пахла плесенью. Он поднимал тюки, один за другим, и швырял их на землю. Крики девочки стали пронзительнее, затем смолкли. Рука Маркуса нащупала что-то твердое.