Путь Дракона

— Передай мне факел, — окликнул он.

Вместо этого Мастер Кит вскарабкался к нему. Его лицо ничего не выражало. В свете факела Маркус поднял сундук. Из черного дерева с железным запором и прочными кожаными петлями. Маркус достал кинжал и кромсал петли до тех пор, пока не появилось достаточно пространства, чтобы протолкнуть клинок под крышку сундука.

— Осторожнее, — сказал Мастер Кит, когда Маркус надавил на кинжал.

— Уже поздно, — сказал Маркус, и замок поддался со щелчком. Сундук распахнулся, разбитый и сломанный. Внутри блестели и сверкали тысячи осколков битого стекла. Нет. Не стекло. Драгоценные камни. Гранаты и рубины, изумруды и бриллианты и жемчуг. Сундук был полон ими до краев. Маркус заглянул в отверстие, которое он проделал сквозь снег и шерсть. Там были еще сундуки. Целые дюжины.

Он посмотрел на Мастера Кита. Глаза старика расширились от удивления.

— Ладно, — бросил Маркус, захлопнув сундук. — Пойдем.

Остальные стражники столпились вокруг Ярдема и девочки. Ярдем все еще держал ее в своих больших руках, готовый придушить ее до потери сознания. По ее щекам текли слезы. Положение ее челюсти выражало вызов и скорбь. Маркус отщипнул кусочек усиков от ее щеки, растер их между пальцами и уронил на землю. Рядом с Тралгу она казалась почти ребенком. Она встретилась глазами с Маркусом, и он увидел в них мольбу. Что-то опасное шевельнулось у него в груди. Не гнев и не возмущение. И даже не печаль. Воспоминание, такое живое и яркое, причиняло боль. Он сказал себе отвернуться.

— Пожалуйста, — взмолилась девочка.

— Кит, — сказал он. — Отведи ее внутрь. В наши комнаты. Она не должна ни с кем разговаривать, даже с начальником каравана.

— Как скажете, Капитан, — сказал Мастер Кит. Ярдем ослабил хватку и отступил на полшага назад. Он пристально смотрел на девочку, готовый снова обездвижить ее, если она нападет. Мастер Кит протянул ей руку. — Идем, дорогая. Ты среди друзей.

Девочка колебалась, ее взгляд перескакивал от Маркуса к Ярдему, потом к Мастеру Киту и обратно. Ее глаза наполнились слезами, но она не всхлипывала. Однажды он был знаком с девочкой, которая плакала так же. Маркус отбросил эту мысль. Мастер Кит увел ее. Остальные, как по привычке, последовали за мастером актером и предоставили солдат самим себе.

— Повозка, — сказал Маркус.

— Никто и близко к ней не подойдет, сэр — сказал Ярдем.

Маркус, прищурившись, взглянул на падающий снег. — Сколько ей лет, как ты думаешь?

— Наполовину Синнай. Поэтому трудно сказать, — пророкотал Ярдем. — Шестнадцать весен. Или семнадцать.

— Я тоже так подумал.

— Мэриан сейчас было бы столько же.

— Около того.

Маркус повернулся к утесу. Свет мерцал в вырезанных в камне окнах, и древние, покрытые снегом письмена на боку утеса, сияли темно серой глубиной на черном фоне.

— Сэр?

Маркус оглянулся. Тралгу уже сидел на передке повозки и закутывался в шерсть наподобие кочевников Пут, чтобы держать тело в тепле, а правую руку наготове.

— Пусть то, что случилось в Эллисе, не повлияет на твое решение. Она не твоя дочь.

Чувство в груди Маркуса беспокойно шевельнулось как потревоженный во сне ребенок.

— У меня нет дочерей, — сказал он и ушел во мрак.

Чаши теплого сидра, благожелательно внимающего Мастера Кита и получаса было довольно, чтобы выведать всю ее историю. Медейский банк, смерть настоящего возчика, отчаянное стремление довезти контрабанду до Карса. Половину своего рассказа девочка плакала. Она оставила единственный дом, который она знала и людей, заменивших ей семью. Маркус слушал ее, скрестив руки на груди, на его лице застыло суровое выражение. Он замечал в ней маленькие детали — как ее голос стал сильнее, когда она говорила о деловой переписке и проблемах перевозки капитала, как она отбрасывала волосы с глаз, даже если их там не было, как напряглись ее плечи и шея. Тэг возчик был ему неинтересен. Ситрин бел Саркур другое дело.

После того, как она завершила рассказ, Маркус оставил ее с актерами, взял под локоть Мастера Кита и повёл его по узким каменным коридорам, окружающим скалы Беллина. Свечи, расположенные на каждом повороте, давали достаточно света, чтобы видеть, куда они двигались, несмотря на то, что собственно ступеней было не различить. Впрочем, медленный шаг в данный момент как раз был Маркусу кстати.

— Ты знал от этом? — спросил Маркус.

Я знал, что девочка путешествует под чужим именем.

— Ты никогда не упоминал об этом.

Я не видел в этом ничего странного. Я довольно часто видел как люди сначала играли одну роль, а потом ее отбрасывали. Подумай о моем собственном месте в этом караване.

Маркус сделал медленный глубокий вдох.

— Хорошо, — он сказал. — Я должен отнести это мастеру Ван. Мы не можем оставаться здесь.

"Не хотел вас обидеть, Капитан, но почему бы и нет? На мой взгляд, миссия каравана осталась неизменной. Теперь, когда мы разобрались в ситуации, возможно мы сможем помочь девушке поддержать собственные иллюзии. Мы могли бы припрятать ее груз до весны, и продолжать путь как ни в чём ни бывало."

"Так не сработает."