Путь эльдар: Омнибус

Они раскололись на три группы по восемь кораблей в каждой. Одна из них летела сверху, а две другие — по бокам, чтобы одновременно прижать «Грозовое копье» слева и справа. Эльдарский корабль решительно нырнул вниз, погрузившись в густое облако. Хотя перехватчики и отреагировали незамедлительно, спикировав и развернувшись, они не смогли в момент догнать «Грозовое копье».

Они вышли из-под облака и увидели раскинувшееся внизу море, овеваемое ветром. Вдалеке берег из скалистых камней и высоких утесов быстро перерастал в холмы и горы, посреди которых и приземлился линкор.

Используя мощь гравитационного двигателя, «Грозовое копье» рвануло вверх, да так сильно, что несколько мгновений они взлетали строго по вертикали. Азурмен не вмешивался. Когда осколок его души действовал по своей воле и свободно контролировал корабль, он лучше всего выполнял свою основную задачу — убивать неприятелей.

Вновь Частицы последовали за эльдар, возносясь в небеса по спирали, чтобы догнать свою жертву.

— Как я и думал, у них нет глушителей инерции, — подметил корабль. — Они не могут исполнять более хитрые маневры из-за экипажа с его физическими ограничениями.

— Поэтому нам будет намного легче оторваться от них?

— Оторваться от них? Нет, это значит, что нам будет намного легче пристрелить их!

— Ты уж слишком увлекся.

— Я увлекаюсь всем, за что берусь. Я не могу жить иначе. Мое уничтожение меня не сильно волнует, ибо это лишь последний из всех обликов, что я примерял. Это лишь уязвимая маска, которую в один момент ждет разрушение. Ты сам знаешь это лучше остальных. Ты сотворил меня таким.

Пока «Грозовое копье», переполненное затаенным чувством ожидания и восторга, мчалось на вражеские истребители, Азурмен ощущал в душе нарастающую тревогу. Ему было непривычно смотреть на себя с такого ракурса, поэтому он задумался, неужели во время сражений он выглядел таким же для остальных. Чувство радости то затихало, то вспыхивало с новой силой, будто корабль напевал себе под нос в ожидании расправы, и сейчас Азурмен на мгновенье осознал, как себя чувствовала Неридиат, противостоя воинственной природе лорда-феникса.

Именно ее влияние, ее присутствие на «Грозовом копье» сглаживало его понимание боя. Ее отвращение к схваткам, ее боязнь сразиться с кем-либо проникали в его мысли, унося его вдаль от духовного осколка, что управлял кораблем. Редко он глядел на себя со стороны подобным образом, и ему определенно не нравилось, что он видел.

Быстро сблизившись с вражеским судном, «Грозовое копье» выстрелило наперед, откинувшись влево, чтобы окатить противника огнем из верхнего импульсного лазера. Головной корабль одной из групп взорвался клубком черного дыма и огня, а обломки его серовато-серебряного корпуса, кружа, пропали в облаке. Внезапное чувство восхищения, нахлынувшее на эльдарский корабль, почти слилось с мысленным радостным криком лорда-феникса. Тут же он почувствовал идущую от Неридиат волну отвращения.

Не обращая внимания на ее неодобрение, «Грозовое копье» скорректировало маршрут. Развернувшись к новой цели, оно выстрелило из нижнего пульсара зарядами белой энергии, которые прорезали второй вражеский истребитель.

В небесах раздавался треск, пока противники накапливали статические заряды, а потом все истребители, оставшиеся от вражеского отряда, забили по эльдарскому кораблю дугами фиолетовых молний. Однако к этому времени «Грозовое копье» уже перешло в уклонение, сильно накренившись вниз и уходя от потрескивающих разрядов, заигравших где-то вверху.

Второй отряд последовал за ним, а остатки первого рассредоточились подальше друг от друга и помчались вниз за снижающимся врагом. «Грозовое копье» изменило траекторию полета, проделав крутую петлю и оказавшись позади своих преследователей. Пульсары ожили на обеих установках и уничтожили еще два истребителя.

Азурмен пытался подавить прилив восторга, возникший после уничтожения перехватчиков. Он напомнил себе, что каждый огненный взрыв и разметавшиеся в стороны осколки отметили смерть пяти живых существ, пусть даже они и были всего лишь людьми. А то, что они были поражены Хаосом, стали Потерянными, стоило оплакивать, а не праздновать. Все-таки ему было тяжело сохранять самообладание, пока «Грозовое копье» так ярко упивалось происходящим.

Несмотря на количество подбитых кораблей, противник оставался повсюду. «Грозовое копье» уходило в стороны, возносилось вверх, вертелось и ныряло под облака, уходя от потрескивающих фиолетовых зарядов, которые пролетали мимо гладкого звездолета. Лихо крутанувшись, эльдарское судно резво проскочило в середину одной из боевых групп, решив использовать вражеские корабли как щит. Слугам Хаоса было все равно, что они могли случайно подбить свои же корабли, поэтому они незамедлительно выпустили молнии в возвышающее «Грозовое копье», поразив в итоге две Частицы. Энергетические заряды рассеялись по обшивке причудливых кораблей, словно капли по гранитному полу, но все же каким-то образом незримо повредили их, после чего они камнем полетели вниз.