Путь к океану (сборник)

С вечера лодка была загружена несложным иму­ществом экспедиции. А влажным, туманным утром путешественники двинулись вдоль извилистого берега.

В разлоге между горами Чихачев заметил просе­ку, уходящую в глубь побережья. Он решил узнать, кем и для чего проделана она в этой дикой и пустын­ной местности.

Лодку направили к отлогому берегу и через не­сколько минут вытащили на песок. Попов и Афанасий стали устраивать бивак, а Чихачев, взяв ружье и ком­пас, отправился к просеке.

Просека шириной до двух метров тянулась через лес. Она была устлана жердями. Мичман решил, что это волок, сделанный гиляками для перетаскивания лодок. Пройдя по просеке около трех километров, Чи­хачев вышел к реке и увидел двух нейдальцев, ловив­ших с лодки рыбу.

От них он узнал, что река эта впадает в озеро Кизи и называется Таба. Просека же сделана действитель­но для перетаскивания лодок.

Чихачев вернулся к своим. После короткого отды­ха путешественники продолжали путь к северу вдоль гористого, заросшего непроходимой тайгой по­бережья.

Холодный ветер, разводя волну, нагонял целые стада льдин, которые, сдвигаясь с треском и грохо­том, грозили раздавить лодку. Путешественники шес­тами расталкивали льдины, лавировали между ними. Волны заплескивали в лодку, руки стыли, кожа трес­калась от холода, и соленая вода разъедала трещины. Одежда не просыхала. Короткие ночевки почти не восстанавливали сил.

На пятый день путники подле мыса Сущева едва избежали гибели, спасаясь от надвигающихся ледя­ных полей в бухточку. С грохотом и треском напол­зали льдины на берег и виднелись в море, сколько хва­тал глаз. Похоже было, что плавание окончено.

Несмотря на давно уменьшенный рацион, запас су­харей уже истощился.

Решено было бросить здесь лодку и идти дальше пешком, захватив инструменты и карты. Пробирались через лес без дороги, положась на компас да на сове­ты Афанасия. Ценою невероятных усилий Чихачев и его товарищи преодолели два горных отрога и снова увидели море.

За время, что они брели по лесам и через горы, сильный шторм разбил и отогнал от берега ледяные поля. Море освободилось.

Надо было возвращаться к лодке и продолжать плавание. Чихачев и Попов понимали, что пешее путе­шествие, подобное только что проделанному, им боль­ше не по силам.

В обратный путь двинулись вдоль берега, по кам­ням, под отвесными обрывами, по скользкому и изло­манному ледяному припаю. Когда путники дошли до полного изнеможения и, напрягая остатки сил, обогну­ли последний мысок, то наконец увидели бухточку и свою лодку, чернеющую на серой гальке.

Переночевав еще раз в этой бухте, они снова по­плыли к северу.

Провизия кончилась совершенно, но, к счастью, они добрались до Амурского лимана и остановились в гиляцкой деревне Чеме.

Два дня путешественники отдыхали в этом селе­нии, подкрепляя свои силы юколой и тюлениной, а че­рез две недели невообразимых трудов и опасностей добрались до мыса Тэбах. Вся северная часть лимана оказалась забитой льдами. С лодкой можно было распроститься на этот раз окончательно. Через озера талой воды и ледяные нагромождения пешком побре­ли они дальше. 20 июня вдали показались дымки над трубами домов. Это было Петровское. Наконец-то они дома!

Пока Чихачев пробирался из залива Де-Кастри в Петровское, Березин лежал больной в селении Кизи, в юрте мангуна Ганкина. Даже его могучее здоровье не выдержало трудностей, перенесенных по пути из Петровского к Де-Кастри, когда он, не жалея себя, спешил на выручку Чихачеву.

Мангуны необыкновенно заботливо отнеслись к больному. Они варили ему пищу, лечили настоями ка­ких-то трав. Березин знал, что на Амуре, в селении Ухта, находится Бошняк, изучающий условия вскрытия реки Он попросил мангунов известить лейтенанта о своем местопребывании и состоянии здоровья. Ман­гуны немедленно отправили гонца к Бошняку.

В это время лейтенант находился уже не в селении, а на озере Ухдыль, в шести днях пути от Кизи.

Тридцатого мая он отправился на помощь к Бере­зину и 5 июня был у него.

Время, проведенное в селении, лейтенант употре­бил на промеры протоки из Амура в озеро Кизи и прилегающей к этой протоке части озера.

Убедившись, что Березин находится на пути к вы­здоровлению, Бошняк отправился продолжать порученные ему исследования Амура.

Лед в заливе Счастья словно ждал, чтобы все чле­ны экспедиции собрались вместе: 22 июня залив очис­тился ото льда, и вновь выстроенный бот торжествен­но был спущен на воду при ружейном и пушечном салюте. Чихачева назначили командиром бота.

Так был отмечен первый период исследовательской деятельности экспедиции.

Несмотря на недостатки всякого рода средств и малое количество людей, экспедиция за зиму успела обследовать огромные территории на материке и ост­рове Сахалин, а также установила, что право на обла­дание Сахалином сохраняется за Россией, что залив Де-Кастри представляет ближайший к лиману рейд, и выяснила сухопутные пути оттуда к Амуру и в Пет­ровское, нашла, что на прибрежье Татарского пролива есть закрытые бухты, более или менее связанные с реками Амуром и Уссури.