Путь к Зеленому Огню

- Да, должно быть, так... - вздохнул Питти. - Так или иначе, я думаю, что горы - это то, что нам нужно. К ним мы и попробуем держать путь, то есть пойдем на юго-юго-восток. Куда и идем все это время. Ты ведь знаешь, Эль, что все это время мы шли на юго-юго-восток?

И шаман бойко зашагал жальше, оставив старшего из братьев обдумывать ответ. Тот, поразмыслив, предпочел наконец просто выругаться и вприпрыжку бросился догонять, остальные последовали его примеру. После них остался маленький пятачок примятой травы, хранящей свою короткую память об их минутной остановке. По прошествии примерно получаса на этом месте встретились девушка и паук. Они обнялись, точнее, она обняла его.

- Анза! Я так по тебе соскучилась! Как твои раны, милый смелый дурачок?

"Все хорошо, маленькая. Я не чувствую боли, лишь легкое неудобство."

- Но тебе должно быть так тяжело идти! - Элоиз поглаживала жесткие волоски на лапе смертоносца.

"Я могу понести тебя. Хочешь?"

- Ты как будто улыбнулся... Конечно нет, я пойду сама. Мы ведь пока не будем их догонять?

"Нет. Я думаю, что тебе лучше присоединиться к ним на ночной стоянке. Пока вы будете спать, я побегу к шару, его нужно взять с собой."

- А с ним ничего не случилось? Анза, ведь мы не застрянем в Степи на всю жизнь, правда? - Элоиз не изображала ужас. Степь действительно успела ей надоесть за эти несколько дней.

"Конечно нет, маленькая. Если ты твердо скажешь мне, что хочешь вернуться в Город, я немедленно доставлю тебя туда."

- А ты? Ты останешься в городе?

"Нет, к сожалению, я буду вынужден вернуться. Я - ученый, маленькая. Анза должен выполнять свой долг."

- Тогда и я буду выполнять твой долг. Пока мы просто идем за ними - станем близко-близко?.. - попросила девушка.

Вместо ответа паук слил свое сознание с человеческим в одно целое и больше они не нуждались в разговоре, даже мысленном.

8

Когда Питти наконец разрешил привал, солнце уже начинало клониться к закату и все порядком вымотались. Даже взрослым было тяжело, а уж мальчик просто повис на руках сопровождающих.- Послушай, Питти, - взялся выразить общее мнение Эль. - Таким темпом ты нас просто уморишь к вечеру, вот и все. Надо идти медленнее.

- Еще медленнее? - искренне возмутился щаман. - Ничего удивительного, что единственная тварь, которую вы можете догнать - Гусеница. Я и без того едва перебираю ногами, а теперь оказывается, что я всех загнал! Вы что же, состариться хотите в дороге?

- Стэфи очень устал, - мягко возразила Сойла, - Если мы будем и дальше так спешить, у него заболит нога и он вообще не сможет идти.

- Ага, понятно, - растянул губы Питти. - Ты, конечно, останешься с ним, Клас с тобой, Эль с Класом, а я могу убираться на все четыре стороны, оставив вас в Степи подыхать, да? Молодцы. Тогда решим так: вы идете своим темпом в том направлении, которое я укажу. А я буду приходить и уходить, потому что ползком передвигаться не умею. Переведи это брату, Эль.

После этой решительной тирады шаман повернулся к своему отряду спиной и принялся молча обедать. Степняки негромко обсудили отвратительный характер лесных людей и тоже перекусили, стараясь не тратить много воды. Потом Клас отважился обойти оскорбленного предводителя и встать перед его лицом.

- Питти, я чувствую, что за нами кто-то все время наблюдает. Так было в племени, так продолжается теперь.

- Я тоже что-то чувствую... - на удивление миролюбиво ответил шаман, прожевав очередной кусок. - Вечером буду камлать. Кстати, тебе стоило бы постоять рядом и посмотреть, может быть, захочешь научиться. Очень полезное умение, видишь ли... А ты чувствуешь, что их теперь как бы двое? И как это похоже на то, что было вчера на закате?

- Пожалуй, нет... Или да... - засомневался Клас. - Не знаю.

- Тренируйся, - важно посоветовал Питти. - А я попробую осторожненько порыскать по окрестностям. Отдыхайте, но не очень много, а потом идите в том же направлении, что и прежде.

С этими словами шаман легко подскочил на длинные ноги и зашагал прочь. Он не испытывал никаких мук совести, оставляя своих подопечных на милость Степи, потому что с детства знал, а потом имел возможность тысячу раз убедиться: с человеком происходит вовсе не то, что он хочет, а только то, что должно произойти.

- Думаю, мы могли бы до ночи пройти еще немного... Просто чтобы он не злился, - сказала Сойла. - Я бы понесла бурдюки, а вы по очереди Стэфи. А как только начнутся сумерки, ляжем спать, и, может быть, Питти придет. И как он только не боится ходить совсем один?

- А у него есть волшебные бубенцы, - сообщил Эль с набитым ртом. - И еще эти... Как их...

- Колокольцы, - подсказал Клас, понявший, о чем речь.

Тот, или те, кто шел сзади, излучали чистое счастье, и это заставляло юношу невольно улыбаться.

Глава восьмая

1