Путь к Зеленому Огню

- Ах вот ты о чем... - Питти все также щурился на горы. - Да я тоже бы мог... Наверное, надо у нее спросить. Да, Стэфи?

- Я знаю! - мотнул головой мальчуган. - Просто она красивая!

- Просто всякую тварь тянет на свежатинку, - выдала свой вариант ответа Сойла, тихо приблизившаяся сзади. - Ничего, ничего. Пусть. Вы, главное, не жалуйтесь, когда отвалится.

- А ведь и правда, Ма когда-то говорила, что такое бывает, когда слишком часто! - встал Эль как вкопанный.

- Ну-ну, - Питти уже не слушал. - Наверное... Тебе не кажется, что горы сегодня выросли в два раза?

- Совсем как сиськи вашей громадины, - не замедлила отозваться Сойла и решительно обогнала вставших.

Эль оглянулся и увидел позади Класа, пристроившегося рядом с Элоиз. Рыжая девушка не шла, она ехала на спине своего мохнатого приятеля, привычно покачивая станом при движении. Молодые люди оживленно болтали, вечно сумрачное, мудрое лицо (ну не называть же его теперь мордой!) Анзы как всегда ничего не выражало. Питти тоже покосился на эту идиллию и, по обыкновению, скривился.

- Идем, пусть их, - позвал он Эля. - Не стоит им мешать, хотя между нами говоря, на следующем привале я попрошу Анзу везти Стэфи, а не эту маленькую девочку с большим сердцем.

Между тем Элоиз пребывала в смятении чувств, хоть и сладостном, но оттого не менее неожиданном. Случайно подвернувшийся юноша-степняк, тот самый, с которым ее хотел случить Анза, оказался таким милым... Девушка болтала свешенными с бока смертоносца ногами, перебирала рыжие (так давно немытые!) пряди, говорила глупости и гадала: правда ли, что она влюблена? Возможно ли, чтобы ее избранником оказался этот маленький беловолосый человечек с голым тельцем, ничего не знающий о мире степняк? Или все проще, и ей пора завести ребенка?.. Девушка поеживалась от озноба под жарким солнцем вспоминая, что возможно, станет матерью в совсем недалеком будущем... А вон шагает потенциальный отец ее ребенка, такой же невысокий, только весь в веснушках, и совсем не такой милый, как Клас...

4

Горы приближались. Никто, кроме Питти и еще, возможно, Анзы, этого не замечал, но шаман знал точно. Несколько раз за день он вытягивал руку, пальцами примерял размер самой высокой вершины и аккуратно переносил результат ножом на подобранную палочку. Новые засечки ложились все дальше от первой. Горы приближались.

Питти не мог точно сказать, где он собирается искать загадочную Крепость. Сколько он ни вглядывался вдаль, никакого силуэта, хоть отдаленно напоминающего величественное сооружение обнаружить не удавалось. Может быть, она расположена вон за той, самой высокой и толстой горой? Духи говорили еще что-то про "Вечный Мост", но шаман не верил ни во что вечное. А вдруг без моста к Крепости нельзя подойти? Некстати он вспомнил, что всезнающие вообще не употребляли слова "Крепость", они говорили "Монастырь".

Значение этого слова Питти не знал, но по духу, по отношению духов решил, что это именно Крепость. Сказания лесного народа сохранили воспоминания об этих городах, окруженных неприступными стенами. Шаман представил себя правителем такого поселения, населенного мудрым бесстрашным народом, готовым отразить любое нападение с земли или с воздуха. Страшно... Но если не Питти, то кто? Ах, если бы духи ошибались и там жили люди...

Шаман поудобнее расположил на спине бурдюки с водой и посмотрел на "молодых", как он их прозвал. Элоиз и Клас шли взявшись за руки и человек-белка подумал, что если бы сейчас аккуратно повернуть их в обратную сторону, то они так бы шли назад до самого заката. Влюбленность... Как странно. Степняк - понятно, но рыженькая...

"Анза!" - позвал Питти. - "Как ты думаешь, откуда взялись те люди, что напали на нас?"

"Думаю, это была какая-то разовая миграция. В Степи не может быть таких больших и воинственных племен, Патруль уничтожил бы их."

"Но у них есть специальные умения, разве ты забыл?"

"Я ничего не забываю." - в тоне паука неожиданно прорезалась обида. - "Я помню одно их умение - умножать свои сознания. Но про их искусство прятаться я не знаю ничего."

"А если оно есть? А если это был всего лишь один из отрядов, идущих войной на город пауков?"

"Им не дойти до города, Питти. А если бы они дошли, то я не могу себе даже представить количество людей, требующееся для сражения. Прости, человек, но я мог бы убить их всех, если бы не заботился об Элоиз."

"Нет, Анза, не думаю..." - поддразнил паука шаман. - "Они не боялись тебя, и ты не мог воздействовать на них ментально, а без этого ты не намного страшнее скорпиона. Ну, раз в десять, не больше. Кстати, почему ты не мог их атаковать?"

"Не знаю." - паук будто бы наморщил лоб. - "Мне показалось они были... пьяны."

- Новости из мира пауков! - вслух рассмеялся Питти. - Они бессильны перед пьяными!

"Обычно как раз напротив, но не в этот раз." - степенно пояснил восьмилапый и добавил: - "Не дразни меня, шаман. Мы можем быть друзьями только уважая друг друга."